وقد وضع العديد من قادة الأعمال أسمائهم كموقعين في رسالة مفتوحة إلى رئيس الوزراء، الذي يحذر الحكومة من التدخل في مسار تأشيرة الدراسات العليا للحد من الهجرة الصافية.
تعترف الرسالة بحزب المحافظين الاستراتيجية الصناعية، والتي بنيت على أن تصبح المملكة المتحدة أكثر مكان تنافسي للبحث والابتكار. لكن الحكومة أعلنت أيضًا عن خطط من شأنها أن تجعل من الصعب على الطلاب الأجانب الدراسة في المملكة المتحدة.
تنص الرسالة على أن قطاع الجامعات هو أحد أعظم نقاط القوة في المملكة المتحدة، لكن الموقعين – ومن بينهم الرئيس التنفيذي لشركة سيمنز في المملكة المتحدة وإيرلندا، ورئيس مجلس إدارة شركة Anglo American، ومدير شؤون الشركات الإستراتيجية في EDF Energy، ورئيس قسم الابتكار العالمي في Ray Tinto والعلوم والتكنولوجيا – يجادلون بأن التغييرات في مسار تأشيرة الدراسات العليا يمكن أن تعرض هذا للخطر.
وجاء في الرسالة: “لقد اخترنا الاستثمار في المملكة المتحدة بسبب المواهب والمهارات والأفكار المبتكرة التي يمكن العثور عليها هنا. نشعر بقلق بالغ إزاء التقارير التي تتحدث عن تزايد الفجوات في تمويل الأبحاث والتدريس، فضلاً عن الانخفاض الحاد في طلبات الطلاب الدوليين نتيجة لسياسة الحكومة. وهذا لا يؤدي فقط إلى تقويض التأثير الإيجابي الذي يحدثه الطلاب الدوليون على قاعدة مهاراتنا والقوى العاملة المستقبلية والتأثير الدولي، ولكنه يقلل أيضًا من التمويل المتاح للجامعات لأنشطتها الأوسع، بما في ذلك البحث والتعاون مع الصناعة.
ودعا الموقعون ريشي سوناك إلى تمكين المملكة المتحدة من تقديم استراتيجية إيجابية وطموحة للتعليم العالي مدعومة بتمويل حكومي وإطار سياسي لتشجيع تطوير اقتصاد أكثر كثافة في المعرفة. وحثوا رئيس الوزراء على عدم إجراء تغييرات على مسار تأشيرة الدراسات العليا دون مراجعة مفصلة وشاملة للعواقب.
وحذر الموقعون من أنه “بمرور الوقت، قد تؤدي الضغوط المالية إلى تقويض واحدة من أعظم نقاط القوة الاستراتيجية في المملكة المتحدة مع ما يترتب على ذلك من آثار واسعة النطاق على الشركات، فضلا عن الاقتصاد والمجتمع على نطاق أوسع”.
في وقت سابق من شهر مايو، نشرت اللجنة الاستشارية للهجرة مراجعة سريعة لمسار الدراسات العليا تقرير، حذر فيه من أن مخاوف الحكومة بشأن إساءة استخدام الطريق وهدفها المتمثل في تقليل صافي الهجرة يمكن أن تؤثر سلبًا على أعداد الطلاب الدوليين.
وقال التقرير: “إن القيود المفروضة على المعالين على طريق الطالب دخلت حيز التنفيذ فقط في يناير 2024. وهذا التغيير في السياسة على طريق الطالب هو، في الواقع، تقييد على مسار الخريجين، حيث أن المعالين مؤهلون فقط للحصول على تأشيرة الدراسات العليا”. الطريق إذا كانوا معالين على طريق الطالب. وتشير المؤشرات المبكرة إلى أن هذا التغيير سيقلل من عدد الطلاب الدوليين القادمين للدراسة في المملكة المتحدة في وقت لاحق من هذا العام.
وتوقعوا أيضًا أن تكون نسبة الأشخاص الذين ينتقلون من طريق تأشيرة الدراسات العليا ستنخفض تأشيرات العمل طويلة الأجل في المملكة المتحدة بسبب الزيادات الكبيرة في عتبات الرواتب في المملكة المتحدة طريق العمال المهرة.
وحذرت روزاليند جيل، رئيسة السياسة والمشاركة في المركز الوطني للجامعات والأعمال، من أن حالة عدم اليقين الناجمة عن طلب الحكومة مراجعة مسار تأشيرة الدراسات العليا قد عطلت بشدة عملية توظيف الطلاب الدوليين.
وأضافت: “لتجنب المزيد من التأثير، يجب على الحكومة الاستجابة بسرعة للتأكيد على عدم إجراء أي تغييرات على المسار”. “هذا مهم للجامعات، ولكن أيضًا للشركات لأن الطلاب الدوليين يثريون تجربة التعلم للطلاب المحليين ويدعمون القوى العاملة في المملكة المتحدة. بالإضافة إلى ذلك، تساعد الرسوم التي يدفعونها في تمويل الأبحاث والأنشطة الجامعية الأخرى، مثل تعاونهم مع الشركات.
وقال جيل إن الطلاب الدوليين يعززون تجربة التعلم للطلاب المحليين ويوفرون الفرصة للتواصل وفرص التعاون، وإعداد الطلاب للنجاح في عالم تتزايد فيه العولمة.
