أقر البرلمان التشريع المطلوب لإلغاء إدانات مديري مكاتب البريد الذين تمت محاكمتهم خطأً كجزء من “غسل” القوانين المعلقة بعد الإعلان عن الانتخابات العامة في المملكة المتحدة في 4 يوليو.
مرة واحدة في مشروع قانون مخالفات مكتب البريد (نظام الأفق). بعد حصوله على الموافقة الملكية، فإنه سيسمح لمديري الفروع المدانين بالسرقة والمحاسبة الكاذبة وغيرها من التهم نتيجة للمشاكل الناجمة عن نظام Horizon IT المثير للجدل في مكتب البريد بإلغاء إداناتهم بشكل جماعي.
تمت إدانة أكثر من 900 شخص بعد محاكمتهم من قبل مكتب البريد عندما أظهرت هورايزون أموالاً مفقودة من حسابات فروعهم. على الرغم من أن محققي مكتب البريد لم يجدوا مطلقًا ما حدث للأموال التي زعموا أنها مفقودة، ولم يقدموا أي دليل آخر لدعم الخسائر، فقد تم استخدام البيانات من Horizon “لإثبات” ذنبهم.
في العديد من الحالات، عُرض على مديري مكاتب البريد الفرعيين المتهمين بالسرقة صفقات إقرار بالذنب في اللحظة الأخيرة بتهمة أقل خطورة وهي المحاسبة الكاذبة، والتي قبلوها على أساس أنهم على الأرجح سيتجنبون عقوبة السجن. وفي الواقع، ما زال العديد منهم محكوم عليهم بالسجن لمدة معينة.
منذ حكم المحكمة العليا في عام 2019 الذي أثبت أن شركة هورايزون هي المسؤولة عن الخسائر الوهمية، تم إلغاء إدانات حوالي مائة شخص. تم تقديم التشريع الجديد لتسريع عملية تبرئة بقية ضحايا الفضيحة حتى يتمكنوا من المطالبة بالتعويض. سيكون العديد منهم الآن مؤهلين للحصول على دفعة قدرها 600 ألف جنيه إسترليني، أو يمكنهم اختيار متابعة التسوية الفردية لمطالباتهم.
عندما أعلن رئيس الوزراء ريشي سوناك هذا الأسبوع أن الانتخابات العامة ستجرى في 4 يوليو، كانت هناك مخاوف من ضياع التشريع في حل البرلمان، لكن الحكومة اختارته كواحد من مشاريع القوانين المعلقة التي سيتم إقرارها بسرعة. عملية “الغسل” للتسريع في أي قوانين متبقية.
كيفن هولينراكي، وزير الدولة في وزارة الأعمال والتجارة، الذي دافع عن مشروع القانون من خلال البرلمان، كتب على X (تويتر سابقًا): “يسعدني أن حوالي 700 إدانة ناتجة عن الملاحقات القضائية من قبل مكتب البريد ودائرة الادعاء الملكية سيتم إبطالها اليوم بعد أن مررنا التشريع أمس. لقد تم تقديم يوم تاريخي بفضل الدعم الذي قدمه الأعضاء في كلا المجلسين. شكرا للجميع.”
تم تقديم التشريع نتيجة للاحتجاج العام الذي أثارته الدراما التي تعرضها قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد، تم بثه في بداية شهر يناير. ويأتي ذلك بعد 25 عامًا من تطبيق Horizon، مما أدى إلى مئات الملاحقات القضائية في السنوات التالية. كشفت مجلة “كمبيوتر ويكلي” عن هذه الفضيحة لأول مرة في عام 2009، إلا أن الحكومة استغرقت 15 عامًا أخرى لتبرئة الضحايا.
ومع ذلك، فإن التشريع لن يساعد جميع المتضررين من الفضيحة. تقدم الحكومة الاسكتلندية تشريعاتها الخاصة لتبرئة مديري مكاتب البريد الفرعية أدين بموجب القانون الاسكتلندي. كما تم استبعاد بعض الضحايا لأن إداناتهم لم تكن تعتمد على أدلة من هورايزون – يقول النشطاء إن ما تم الكشف عنه من التحقيق العام لمكتب البريد يجب أن يكون كافيًا لإثبات أن هذه الإدانات غير آمنة أيضًا.
بين عامي 2000 و2015، أُدين 736 من مديري مكاتب البريد بجرائم تشمل السرقة والمحاسبة الكاذبة بعد أن حاكمهم مكتب البريد باستخدام أدلة من نظام التجزئة والمحاسبة Horizon المستخدم في آلاف الفروع.
ثبت أن نظام Horizon معرض للخطأ خلال فترة ما المعركة القانونية أمام المحكمة العليا التي بدأت في عام 2018. بقيادة مدير مكتب البريد السابق آلان بيتس، مجموعة من 555 عضوًا العدالة لتحالف Subpostmasters (JFSA) دعوى قضائية ضد مكتب البريد لإثبات أن الأخطاء في نظام Horizon كانت تسبب تناقضات محاسبية غير مبررة. غالبًا ما يشار إليه على أنه أكبر إجهاض للعدالة في تاريخ المملكة المتحدة.
كانت فضيحة Post Office Horizon تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، الكشف عن قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب البرامج المحاسبية (انظر أدناه الجدول الزمني لجميع مقالات مجلة Computer Weekly حول فضيحة Horizon، منذ عام 2009).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية
