نظرًا لأنه يتم تقييم سجل حكومة المملكة المتحدة خلال فترة الانتخابات العامة، فإن توسيع شبكات النطاق العريض الثابتة وشبكات الهاتف المحمول في جميع أنحاء البلاد تعتبر إنجازات لا جدال فيها، ومع ذلك فإن تقرير لجنة الحسابات العامة بمجلس العموم (PAC) يحذر من أن الوضع الحالي قد لا تكون وتيرة برنامج الشبكة الريفية المشتركة (SRN) التابع لوزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا (DSIT) مستدامة لزيادة تغطية 4G إلى 95٪ من مساحة اليابسة في المملكة المتحدة بحلول ديسمبر 2025.
علاوة على ذلك، في دعم الاتصال المحمول في التقرير، انتقدت لجنة العمل السياسي صناعة الهاتف المحمول في المملكة المتحدة بشكل عام بسبب تقاريرها العامة عن اتصال الهاتف المحمول في جميع أنحاء البلاد، مشيرة إلى أنها لم تكن مناسبة للغرض. وقالت إن بيانات هيئة تنظيم الاتصالات UL Ofcom لقياس الاتصال في كثير من الأحيان لا تعكس تجربة الجمهور، مضيفة أن الناس غالبًا ما يواجهون تغطية أسوأ مما تم الإبلاغ عنه بسبب الجغرافيا المحلية أو مواد البناء المستخدمة في أماكن العمل.
وقالت PAC إن DSIT تفتقر بشكل أساسي إلى معلومات حول ما إذا كان مشغلو شبكات الهاتف المحمول يسيرون على الطريق الصحيح لتحقيق أهداف تحسين الاتصال لمستخدمي الطرق والمباني، وليس لديهم بيانات كافية للحكم على ما إذا كان الاتصال على السكك الحديدية في المملكة المتحدة يتحسن.
تم إطلاقه في عام 2020، برنامج SRN بقيمة 1.3 مليار جنيه إسترليني يتضمن مبادرة مشتركة بين مشغلي شبكات الهاتف المحمول الأربعة في المملكة المتحدة – EE، وVMO2، وThree، وVodafone – وحكومة المملكة المتحدة لتوسيع اتصال 4G إلى 95% من مساحة اليابسة في المملكة المتحدة بحلول نهاية عام 2025. المبدأ الأساسي هو أنه من خلال كل من القطاعين العام والخاص الاستثمار الخاص، سيتم بناء أو ترقية أبراج الهاتف الجديدة والحالية في جميع أنحاء المملكة المتحدة لإغلاق ما يسمى نقاط الاتصال المتنقلة الريفية.
وبموجب هذا المخطط، التزم المشغلون الأربعة بتحسين تغطية 4G ورفع مستوى الاتصال في جميع أنحاء المملكة المتحدة، مما جعلهم يستثمرون في شبكة مشتركة من أبراج الهاتف الجديدة والحالية، والتي تشرف عليها شركة مملوكة بشكل مشترك تسمى شركة ديجيتال موبايل سبكتروم المحدودة (DMSL). ويتم استكمال استثمارات المشغلين البالغة 532 مليون جنيه إسترليني بأكثر من 501 مليون جنيه إسترليني من التمويل الحكومي.
وأشار تقرير PAC إلى أنه بعد أربع سنوات من البرنامج، بلغت نسبة تغطية الهاتف المحمول 93.1%. علاوة على ذلك، يشير التقرير إلى أنه لتحقيق هدف 95%، يجب أن يستمر التقدم بنفس معدل العام الماضي، على الرغم من أن المواقع المتبقية التي تشهد بنية تحتية معززة وجديدة سيكون من الصعب الوصول إليها والاتصال بها.
تحذر PAC من أن هذه الوتيرة قد لا تكون مستدامة، وكشف التقرير أن ثلاثة من مشغلي شبكات الهاتف المحمول الأربعة قد أبلغوا بالفعل DSIT أنه من غير المرجح أن يفي كل منهم بالالتزامات المؤقتة، التي حددتها الجهة التنظيمية في المملكة المتحدة. أوفكوم، لزيادة تغطية 4G الخاصة بهم إلى 88٪ من مساحة اليابسة في المملكة المتحدة بحلول 30 يونيو 2024.
لاحظت PAC أن الاستثمار الحكومي في البرنامج كان خاضعًا لضغوط التكلفة، مما يعني، إلى جانب تحديات التسليم، أن تركيب صواري جديدة سيكلف أكثر من المتوقع. وأضافت أن DSIT لم تكن متأكدة بعد من مقدار ارتفاع تكاليف البرنامج نتيجة لهذه الضغوط، أو مقدار أي زيادة في التكلفة سيتحملها دافعو الضرائب أو ما إذا كانت ضغوط التكلفة ستؤثر على قدرة مشغلي شبكات الهاتف المحمول على تحقيق أهداف التغطية.
علاوة على ذلك، لم تؤكد DSIT بعد ما هي المناطق المحددة الموجودة في 5٪ من المملكة المتحدة التي لن يكون بها اتصال 4G، وليس لديها حتى الآن خطة لضمان عدم ترك الأشخاص في هذه المناطق خلفهم. صرحت PAC بصراحة أن DSIT لم تتواصل بعد مع أصحاب المصلحة حول كيفية ترجمة أي مكاسب من زيادة الاتصال المحمول إلى نتائج أفضل للمستهلكين والشركات، خاصة في المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة جدًا.
في استنتاجاتها، قالت PAC إنه على الرغم من إدراكها أن DSIT لديها استراتيجية لدعم 5G، إلا أنها غير مقتنعة بما حققته حتى الآن من استثمارها البالغ 400 مليون جنيه إسترليني أو كيف ستُظهر التقدم.
ومع اقتراب البرلمان الحالي من نهايته، ونتيجة لأنشطة اللجنة الحالية، قالت لجنة العمل السياسي إنها تريد تشجيع خليفتها على مراقبة القضايا المذكورة أعلاه عن كثب فيما يتعلق بكلا البلدين. إمكانية الاتصال بالهاتف المحمول 4G و5G، والاستمرار في مساءلة DSIT عن التقدم المحرز في كليهما.
وأشار أيضًا إلى أن التقنيات الجديدة – مثل الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض – كانت تظهر بسرعة كبيرة، ويجب على الحكومة الجديدة أن تأخذ في الاعتبار هذه الأمور جنبًا إلى جنب مع سياساتها الأخرى لضمان تحقيق الاستثمار لأفضل النتائج.
