ينظر مديرو مكاتب البريد الفرعية في اتخاذ إجراءات قانونية ضد الحكومة سعياً للحصول على الإنصاف المالي
سوف يلجأ مديرو مكاتب البريد الفرعية الذين يناضلون من أجل التعويض المالي عن المعاناة التي لحقت بهم من قبل مكتب البريد إلى اتخاذ إجراءات قانونية ضد الحكومة في غضون أشهر إذا استمر الجمود.
بعد مرور عقدين من الزمن على انقلاب حياة البعض رأسًا على عقب بسبب مكتب البريد، وبعد انتصار المحكمة الضخم في عام 2019، لا يزال الكثيرون بدون تعويض مالي عادل.
مدير فرعي سابق وناشط آلان بيتس، الذي يرأس العدالة لتحالف Subpostmasters وقالت (JFSA): “إذا لم يتمكنوا من حل المشكلة في الأشهر القليلة المقبلة، فسنتطلع إلى اتخاذ إجراءات قانونية”.
وقال إن JFSA تجري محادثات مع مستشارين قانونيين. وأضاف بيتس: “لقد كانت الإجراءات القانونية هي الطريقة الوحيدة التي وصلنا بها إلى أي مكان”.
في عام 2018، كان عدد أعضاء 555 رفعت JFSA مكتب البريد إلى المحكمة في أمر التقاضي الجماعي (GLO)، حيث أثبتوا أن نظام الكمبيوتر Horizon المستخدم في فروع مكتب البريد هو المسؤول عن النقص المحاسبي غير المبرر الذي تم إلقاء اللوم عليهم ومعاقبتهم عليه.
قبل ذ لك الشروع في الإجراءات القانونية في عام 2015، أنشأ مكتب البريد خطة تحقيق ووساطة للتسوية مع مدراء البريد الفرعيين. لكن مكتب البريد قلل من حجم المشاكل التي سببها، وعندما أدرك حجمها، قام بذلك أنهى المخطط والتحقيق.
شهدت المحكمة العليا GLO التي انتهت في ديسمبر 2019 ثبت أن subpostmasters على حق. لو لم تربح JFSA تلك المعركة القضائية، لربما تم الكشف عن فضيحة مكتب البريد بالكامل. المئات من مديري مكاتب البريد الذين تمت محاكمتهم لم يكن من الممكن أن يتم إسقاط قناعاتهم الخاطئة. ولكن على الرغم من دورهم في تحقيق العدالة وكشف الفضيحة، فإن العديد من JFSA، بما في ذلك بيتس، لم يحصلوا بعد على تعويض مالي.
رواية سيطرة الحكومة
وفي تعميمه الأخير لأعضاء JFSA، قال بيتس إنه على الرغم من إجبار الحكومة على تولي خطة التعويض المالي من مكتب البريد، إلا أنه لم يتغير الكثير. “بعد إزالة سيطرة مكتب البريد على السرد وتدخل الحكومة للسيطرة على الأحداث من الآن فصاعدًا، نجد أنفسنا الآن مرة أخرى في وضع مماثل لما كنا عليه مع مكتب البريد، أي أن الحكومة سيطرت على السرد، وهذه هي المشكلة الكبيرة التي يتعين علينا التعامل معها في الوقت الحاضر.
وأضاف بيتس أن 150 من أعضاء JFSA البالغ عددهم 555 عضوًا قبلوا الآن عرضًا بقيمة 75000 جنيه إسترليني للتسوية، مع عدم حل أكثر من 300 مطالبة. “هؤلاء [unresolved cases] غالبًا ما يشار إليها باسم المطالبات المعقدة لأنها تتعلق بمبالغ تزيد عن 75000 جنيه إسترليني. فأين هذه المطالبات الآن؟ سأل.
وتابع بيتس أن عددا صغيرا، يتراوح بين 10 و20، استقر، لكنه أضاف: “إذا لم يتغير شيء خلال الأشهر القليلة المقبلة، فسنناقش الخيارات التي سأطرحها على الاجتماع، ونعم، المناقشات جارية بالفعل حول إمكانية الإجراءات القانونية – مرة أخرى. من المؤسف أن نضطر إلى السير في هذا الطريق مرة أخرى، ولكن إذا كان هذا هو الطريق الوحيد، فلا شك أننا نحظى بدعم الأمة ووسائل الإعلام إذا كان علينا الخروج وجمع الأموال اللازمة للذهاب إلى هناك. المحكمة مرة أخرى.”
لقد ظل النضال من أجل الإنصاف المالي محتدمًا لسنوات عديدة، ولا يزال النضال مستمرًا JFSA لن تتراجع حتى تحصل على ما هو مستحق لأعضائها. أما الحكومة، التي تستخدم أموال دافعي الضرائب لتغطية الفاتورة، فقد انجرفت بالركل والصراخ إلى الموقف الذي تبنته اليوم.
بعد فوز JFSA في المحكمة العليا في عام 2019، تلقى المطالبون تعويضًا ماليًا مثيرًا للسخرية بعد دفع التكاليف القانونية. وطالبت JFSA مكتب البريد، وبالتالي الحكومة، بدفع هذه التكاليف.
في بداية عام 2020، كتب بيتس إلى كيلي تولهيرست، وزيرة الأعمال الصغيرة والمستهلكين ومسؤولية الشركات، وهي جزء من BEIS، يطالب الحكومة بدفع التكاليف حتى تكون التعويضات أكثر ملاءمة. رفضت الحكومة. هي أجاب في رسالة: “ألاحظ أن التسوية المتفق عليها مع مكتب البريد شملت جميع التكاليف القانونية وغيرها. في هذه الظروف، يجب أن أرفض بكل احترام طلبك للدفع. “
خطة التعويض
كان مكتب البريد قد وضع خطة تعويض لمديري مكاتب البريد المتأثرين بالفضيحة، لكنه استبعد أعضاء JFSA لأنه قال إن التسوية في المحكمة العليا كانت “كاملة ونهائية”.
في سبتمبر 2020، قال النائب المحافظ مارتن كالانان، وهو وزير في حكومة المملكة المتحدة، وأكدت مجددا أن الحكومة لم يكن لديه أي خطط لدفع التكاليف التي تكبدها مديرو مكاتب البريد الفرعية في المعركة القانونية التي أدت إلى انتصارهم.
بحلول يناير 2022، لا تزال JFSA تناضل من أجل التعويض المالي، اجتمعوا مع الحكومة لمناقشة مطالبهم. في ذلك الوقت، قال النائب العمالي كيفان جونز، الذي ناضل من أجل تحقيق العدالة لمديري مكاتب البريد الفرعيين: “لولا نجاح 555 من مدراء مكاتب البريد الفرعيين في اتخاذ إجراءات مدنية، لم نكن لنكتشف الأكاذيب والخداع والتستر اللاحق من قبل مكتب البريد، ولن نكتشف ذلك”. لقد تم إلغاء إدانات غير آمنة أو التحقيق القانوني الحالي الذي يقوده القاضي. لقد حان الوقت لكي تنظر الحكومة مرة أخرى في سبب استبعاد هذه المجموعة حاليًا من خطط التعويضات الحالية وتدرك أنه يجب تقديم التعويض المناسب.
وفي الشهر التالي، جعل التحقيق العام، الذي أصبح قانونيًا الآن، ترتيبات التعويض جزءًا من اختصاصاته رئيس التحقيق وين ويليامز يعالج الظلم.
وبعد انسحاب JFSA من المشاركة الأساسية في التحقيق – احتجاجًا على التعويض المالي غير العادل – كتب التحقيق إلى مجموعة الحملة لتأكيد أنه سيشمل التعويض المالي لأعضائه في جلسات الاستماع.
في مارس 2022، وافقت الحكومة أخيرًا على دفع رواتب 555 من ضحايا فضيحة مكتب البريد الإنصاف المالي العادل، لكن الكثيرين ما زالوا ينتظرون.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برنامج المحاسبة (انظر الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة أدناه).
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
• شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
