آلان بيتس، الذي وصفه أعضاء الاتحاد الذي يمثل مديري مكاتب البريد الفرعيين بأنه “مجنون” و”لص” عندما قام بحملة حول المشاكل المتعلقة بنظام Horizon IT التابع لمكتب البريد، تم تكريمه لهذه القضية بالذات.
أُجبر بيتس سابقًا على النوم في خيمة في حدث الاتحاد الوطني لمديري البريد الفرعي (NFSP) لأنه لم يكن قادرًا على البقاء في أي مكان عندما كان يحتج بعد فقدان مصدر رزقه. والآن يحصل على وسام الفروسية.
ال فضيحة مكتب البريد الأفق تتصدر عناوين الأخبار في جميع أنحاء العالم، ولكن الأمر لم يكن كذلك دائمًا. ما يقرب من أ ربع قرن من حملات بيتس كشف فضيحة أدت إلى الخراب المالي والسجن غير المشروع وحتى الانتحار في مجتمع مديري مكاتب البريد في المملكة المتحدة. ربما لم يكن أيًا من هذا معروفًا على الإطلاق خارج نطاق مجموعة صغيرة من مديري مكاتب البريد ومؤيديهم لولا بيتس.
ويأتي لقب الفروسية بعد 18 شهرا منه رفض عرضًا للحصول على OBE. في ذلك الوقت، قال لموقع “كمبيوتر ويكلي” إنه سيكون من غير المناسب قبول العرض لأن الرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد باولا فينيلز حصل على لقبها المركزي، مما أدى إلى “تشويه سمعة نظام التكريم بأكمله”. لقد شهدت تداعيات التمثيل الدرامي لفضيحة مكتب البريد على قناة ITV، من بين أمور أخرى كثيرة تم تجريد فينيلز من منصبها المركزي.
بيتس وشريكته سوزان سيركومب، اللذان قاما بحملات انتخابية لمدة ربع قرن تقريبًا، أصبحا السير آلان والليدي سوزان – أنت تستطيع اقرأ المزيد عن قصتهم هنا.
قال بيتس لـ Computer Weekly إنه يأمل أن يضيف لقب الفروسية سلسلة أخرى إلى قوسه لمساعدة الحملة المستمرة من أجل التعويض المالي لمديري مكاتب البريد الذين وقعوا ضحية فضيحة Horizon.
وقال: “أي شيء لمواصلة الضغط عليهم – كل ذلك يساعد”. “علينا أن نحصل على الأموال اللازمة للمجموعة، هذا كل ما تبقى لنا الآن، وكل شيء آخر قيد التقدم. هناك المزيد في المستقبل، ولكن هذا الأمر يقع على عاتق الآخرين الآن للاستمرار. أريد فقط التأكد من حصول مجموعة JFSA على أموالها.
وتعرف الأمة الآن تفاصيل كفاحهم من أجل العدالة، وهو الأمر الذي يحظى بإعجاب واسع النطاق. لكن الفوز بالدعم لم يكن سهلاً دائمًا، حتى أن بيتس تعرض للسخرية من قبل الأشخاص الذين كان ينبغي عليهم وضع مخاوفه بشأن هورايزون على رأس قائمة أولوياتهم.
في عام 2004، حضر بيتس اجتماعًا للاتحاد الوطني لمدراء مكاتب البريد الفرعية (NFSP) حيث قام بتوزيع منشورات في قاعة المؤتمرات. طُلب من الحاضرين في المؤتمر أن يتجاهلوا احتجاج بيتس، وفقًا لمدير مكتب البريد السابق مارك بيكر، الذي كان ممثلًا لبرنامج NFSP في ذلك الوقت.
“كان مرشدو برنامج NFSP يزيلون بشكل محموم المنشورات التي وضعها آلان على مقاعد المندوبين. لقد كان أحد هؤلاء المرشدين هو الذي قال: “تجاهلوه، إنه مجنون ولا يستطيع التغلب على فقدان فرع مكتب البريد الخاص به”.
كان بيتس قد فقد فرعه ومدخراته بحلول ذلك الوقت واضطر إلى أخذ خيمة لتمكينه من الاحتجاج في حدث توركواي. وقال سيركومب: “لقد اضطر إلى التخييم لأنه لم يكن قادراً على تحمل تكاليف البقاء في أي مكان”، مضيفاً أن بيتس وُصف أيضاً بأنه “لص” في الحدث.
لقد تغيرت الأمور بشكل كبير منذ ذلك الحين. على الرغم من أنه كانت هناك بالفعل دعوى قضائية جماعية في المحكمة العليا، فاز بها بيتس ومجموعة حملته الفرعية، وحوالي 100 ألغيت قناعات مدير فرعي غير مشروعة، تم إصدار الدراما التلفزيونية عامين من التحقيق العام القانوني وهذا يعني أن واحدة من أكبر الفضائح في التاريخ تم الاعتراف بها أخيرًا على هذا النحو، وكذلك الدور المركزي لبيتس في تحقيق العدالة.
شكل بيتس تحالف العدالة من أجل Subpostmasters (JFSA) في سبتمبر 2009، بعد بضعة أشهر كشفت مجلة Computer Weekly عن المشاكل المنتشرة على نطاق واسع من ذوي الخبرة مع نظام Horizon في جميع أنحاء البلاد.
ربما كان أعظم إنجاز في قائمة طويلة لبيتس هو نجاحه في رفع دعوى قضائية ضد مكتب البريد جنبًا إلى جنب مع أكثر من 500 مدير فرعي آخر ومدير فرعي سابق، الذين شكلوا JFSA.
لقد كان الحكم في GLO في عام 2019 هو ذلك أثبت أن JFSA كانت على حق أن الأخطاء في نظام Horizon المستخدم في الفروع كانت مسؤولة عن النقص غير المبرر في الحساب الذي تم إلقاء اللوم عليه فيه. منذ تلك اللحظة فصاعدًا، كان من الواضح أن الأشخاص قد تمت محاكمتهم ظلما بسبب جرائم مالية، وبالتالي بدأت عملية إسقاط الإدانات الخاطئة، التي أدت إلى التحقيق العام القانوني المستمر في الفضيحة.
على الرغم من كل شيء، واصل بيتس الضغط من أجل العدالة والتعويض المالي العادل لمديري مكاتب البريد المتأثرين بالفضيحة.
وكانت فضيحة مكتب البريد تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، الكشف عن قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات الإجهاض للعدالة في التاريخ البريطاني (انظر أدناه للحصول على الجدول الزمني لمقالات مجلة Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون.
شاهد أيضاً: الفيلم الوثائقي على قناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.
