آلان بيتس الذي حصل مؤخرًا على لقب فارس رحب مجلس العموم البريطاني بترقية النائب السابق كيفان جونز – وهو مؤيد قديم لحملة مدير مكتب البريد السابق من أجل العدالة – إلى مجلس اللوردات.
ويضم المجلس الأعلى الآن اثنين من أعلى الأصوات المؤيدة لمديري مكاتب البريد الفرعية على مدى العقدين الماضيين، حيث ينضم جونز إلى جيمس أربوثنوت في المقاعد الحمراء.
وقال بيتس، الذي قاد حملة مديري مكاتب البريد الفرعية من أجل العدالة لمدة ربع قرن: “إنها أخبار جيدة أن يتم ترقية كيفان إلى مجلس اللوردات. أنا متأكد من أنه سيستمر في الحصول على دعم اللوردات من خلال جيمس أربوثنوت. لقد كان كلاهما من المؤيدين العظماء لنا لسنوات عديدة”.
تم تعيين جونز نبيلًا مدى الحياة كجزء من حل البرلمان قبل الانتخابات العامة في 5 يوليو.
لقد قام بحملة لسنوات عديدة من أجل تحقيق العدالة لمديري مكاتب البريد الفرعية المتضررين من فضيحة مكتب البريد هورايزون، حيث تم إلقاء اللوم على مديري مكاتب البريد الفرعية ومعاقبتهم على النقص المحاسبي الناجم عن أخطاء الكمبيوتر.
انخرط جونز في القضية عندما كان يمثل توم براون، مدير مكتب بريد فرعي سابق في دائرته الانتخابية شمال دورهام، والذي خسر كل شيء بعد أن ألقي عليه اللوم ظلماً وأجبر على سداد آلاف الجنيهات من الخسائر غير المبررة، والتي لم تكن موجودة في الواقع.
صرح جونز لصحيفة Computer Weekly أنه سيستمر في حملته من أجل ضحايا Horizon، وكذلك أولئك الذين فقدوا سبل عيشهم بعد مواجهة مشاكل مع نظام Post Office Capture، في الحملة التي بدأها في وقت سابق من هذا العام.
وقال النائب العمالي السابق إن حكومة حزب العمال الجديدة “تحتاج إلى مواصلة التقدم” الذي تم تحقيقه بالفعل في السعي لتحقيق العدالة للمتضررين.
وفي وقت كتابة هذا التقرير، لم تكن الحكومة قد عينت وزيراً للبريد بعد، ولكن جوناثان رينولدز، الذي أصبح وزيراً للدولة لشؤون الأعمال والتجارة، التي تملك مكتب البريد، “يدعم” تحقيق العدالة لمديري مكاتب البريد الفرعية و”يفهم” القضايا، وفقاً لجونز.
انضم جونز إلى زميله في الحملة منذ فترة طويلة أربوثنوت، الذي انضم أيضًا إلى المعركة في وقت مبكر عندما تولى قضية جو هاملتون، أحد الناخبين عندما كان نائبًا عن شمال شرق هامبشاير. تم تعيينه لعضوية مجلس اللوردات في عام 2015، في ذلك الوقت تعهد بمواصلة نضاله من أجل تحقيق العدالة لمديري مكاتب البريد الفرعية متأثرًا بالفضيحة.
ورغم أن هذا حدث بعد ست سنوات من بدء حملته الانتخابية وحملات مديري مكاتب البريد، فإن الهدف في ذلك الوقت كان جذب انتباه أعضاء البرلمان الآخرين، وحيثما أمكن الصحافة والجمهور.
واليوم، وبعد الكشف العلني عن الفضيحة من خلال تحقيق عام قانوني ودراما وفيلم وثائقي على قناة ITV عن الفضيحة، فإن الأمر يتعلق بالحصول على تعويضات مالية للضحايا ومحاسبة المسؤولين عن الفضيحة.
قبل فوزها الساحق في الانتخابات العامة، قال متحدث باسم حزب العمال: “لقد تم تبرئة مديري مكاتب البريد الفرعية في بحثهم الشجاع عن العدالة بعد أن فقد الكثيرون سبل عيشهم وحريتهم وحتى حياتهم لأن مكتب البريد شعر خطأً أن العمال غير أمناء بطبيعتهم، في حين أن التكنولوجيا كانت معصومة من الخطأ.
“إن حزب العمال واضح في أن أي شخص يثبت مسؤوليته عن هذا الظلم سيواجه العواقب الكاملة لأفعاله، وسوف نستمر في الضغط من أجل تحقيق العدالة لأولئك الذين تعرضوا للظلم الشديد.”
وقال عضو مجلس اللوردات المحافظ أربوثنوت إنه سيدعم حزب العمال “بنفس الطريقة التي دعمت بها المحافظين، من خلال تحديد ما أعتقد أنه النهج الصحيح”، مضيفًا: “إذا أرادوا مني الاستمرار في الخدمة في مجلس استشارات تعويضات هورايزون (الذي أعتقد أنه لا يزال لديه عمل مهم للقيام به)، فسأفعل ذلك. إذا لم يفعلوا ذلك – وهذا أمر يخصهم تمامًا – فسأستمر في الحديث عن الأمر وتقديم آرائي من المقاعد الخلفية في مجلس اللوردات”.
وقال إن التشريع الذي يبرئ مئات من مديري مكاتب البريد، والذي تم تمريره عبر البرلمان “بدعم من الجميع تقريبًا في مجلسي البرلمان”، يعني أن “خطوة كبيرة إلى الأمام قد تم اتخاذها بالفعل، ولكن لا يزال هناك المزيد الذي يتعين القيام به”.
وأضاف أربوثنوت: “نحن بحاجة إلى ضمان سداد التعويضات بسرعة لأولئك الذين تمت تبرئتهم وكذلك لكل من عانى من هذه الملحمة المروعة، ونحن بحاجة إلى ضمان محاسبة المسؤولين عما حدث”. “ولكن ربما يكون الأمر الأكثر أهمية هو أنه يتعين علينا فحص إخفاقات مؤسساتنا – بما في ذلك إخفاقات الرقابة الحكومية ونظامنا القانوني – وإدخال التغييرات المصممة لضمان أداء أفضل في المستقبل”.
فضيحة البريد كانت تم الكشف عنها لأول مرة بواسطة Computer Weekly في عام 2009، يكشف قصص سبعة من مديري مكاتب البريد الفرعية والمشاكل التي عانوا منها بسبب برامج المحاسبة. إنها واحدة من أكبر حالات إساءة استخدام العدالة في تاريخ بريطانيا (انظر أدناه للجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة، منذ عام 2009).
اقرأ أيضاً: كل ما تحتاج إلى معرفته عن فضيحة هورايزون.
شاهد أيضاً: فيلم وثائقي لقناة ITV – السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية.
