إصلاحات القطاع العام IR35: HS2 تنهي تسوية بقيمة 6.2 مليون جنيه إسترليني مع HMRC بشأن إخفاقات الامتثال
الخط السريع الثاني (HS2)، الهيئة العامة المسؤولة عن تطوير شبكة السكك الحديدية عالية السرعة في المملكة المتحدةأكدت الحكومة البريطانية أنها دفعت لهيئة الإيرادات والجمارك (HMRC) تسوية نهائية قدرها 6.2 مليون جنيه إسترليني لعدم الامتثال لتشريع تجنب الضرائب IR35.
إن مبلغ التسوية أقل بعدة ملايين من الجنيهات الإسترلينية من الميزانية الأصلية لـ HS2، كما أكده محتوى تقريرها السنوي وحساباتها للفترة 2023-2024، والتي تنص على أن المنظمة خصصت في البداية 10.2 مليون جنيه إسترليني لتغطية تكلفة التزامات IR35 الخاصة بها.
كما ورد سابقًا في Computer Weekly في أغسطس 2022كان امتثال HS2 للتشريعات IR35 خاضعًا لمراجعة مستمرة منذ مايو 2022، بعد إثارة مخاوف بشأن كيفية تكيف المنظمة مع طرح إصلاحات IR35 في القطاع العام في أبريل 2017.
“في [the] 2022–23 [financial year]”لقد خصصت الشركة مبلغ 10.2 مليون جنيه إسترليني للضرائب التي كان من الممكن أن تستحق لهيئة الإيرادات والجمارك فيما يتعلق بتشريع العمل خارج جدول الرواتب الذي تم تقديمه في أبريل 2017،” كما جاء في وثيقة حسابات HS2.
“هيئة الإيرادات والجمارك” [has] وأضافت الشركة: “لقد أجرينا الآن مراجعة للامتثال تغطي التقييم التاريخي لحالة توظيف المقاولين مما أدى إلى قيام الشركة بسداد مبلغ 6.2 مليون جنيه إسترليني لتغطية القيمة الكاملة للمسؤولية المحددة”.
“لقد تم الآن الانتهاء رسميًا من مراجعة هيئة الإيرادات والجمارك، وبالتالي، لم يتم تضمين أي أحكام للسنة المنتهية في 31 مارس 2024.”
وتظهر الحسابات، التي تغطي الفترة المنتهية في 31 مارس 2024، أن HS2 وظفت ما مجموعه 339 عاملاً خارج جدول الرواتب خلال هذه الفترة، مع تحديد 320 (94%) يعملون على أساس IR35 الداخلي.
وقال ديف تشابلن، الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة IR35 Shield المتوافقة مع معايير IR35، إن هذه الأرقام مثيرة للقلق، وتشير إلى أن مشروع HS2 قد يدفع مبالغ باهظة مقابل الأفراد ذوي المهارات العالية الذين يحتاج إليهم لتنفيذ المشروع. وأضاف: “التكلفة البشرية مثيرة للقلق، حيث إن 5% فقط من المقاولين يعتبرون خارج معايير IR35، ومن المرجح أن نرى المواهب المتميزة تستبعد مشروع HS2، مما يؤدي إلى بدائل أعلى تكلفة”.
يرجع ذلك إلى أن المقاولين داخل IR35 قد يطلبون عادةً أسعارًا يومية أعلى للتعويض عن حقيقة أنهم سيدفعون ضريبة إضافية مرتبطة بالتوظيف على أرباحهم، مقارنة بالأفراد الذين يعملون على أساس IR35 خارج.
إنها قضية تناولتها مجلة Computer Weekly مؤخرًا، في أعقاب إعلان المستشارة راشيل ريفز عن فرض قيود صارمة على الإنفاق الحكومي على الاستشارات الخارجية، كجزء من السعي لإغلاق فجوة الإنفاق العام البالغة 22 مليار جنيه إسترليني والتي تدعي الحكومة الجديدة أنها ورثتها من المحافظين.
وأضاف تشابلن أن هذه ليست الطريقة الوحيدة التي تكلف بها إصلاحات IR35 القطاع العام أموالاً، كما تظهر حسابات HS2 بوضوح.
“[This HS2 bill] وقال “إن هذا يسلط الضوء على الطبيعة الدائرية وغير المنتجة للتشريعات التي لا تشمل الرواتب في القطاع العام”. “إن مشروع HS2، الذي تموله الحكومة، يدفع 6.2 مليون جنيه إسترليني إلى هيئة الإيرادات والجمارك، والتي تذهب إلى الخزانة، فقط لكي تمول الخزانة مشروع HS2 بأموال بما في ذلك 6.2 مليون جنيه إسترليني. إنه سيرك بيروقراطي لا يخدم أي غرض حقيقي.
وأضاف تشابلن: “إن جهود الامتثال في حد ذاتها تشكل خسارة صافية للخزانة. إذ لا تعود رواتب العاملين في هيئة الإيرادات والجمارك إلا بنحو ثلثها تقريباً كإيرادات ضريبية. وإذا أضفنا إلى هذا التكاليف المتزايدة الناجمة عن دفع المقاولين إلى كشوف المرتبات واستخدام الاستشارات، فإننا نشهد خسارة صافية كبيرة للخزانة العامة”.
عندما ظهرت تفاصيل قضايا امتثال HS2 لـ IR35 لأول مرة، أكدت حسابات المنظمة أنها اعتمدت على HMRC التي تعرضت لانتقادات شديدة التحقق من حالة التوظيف للضرائب (CEST) أداة عبر الإنترنت لتقييم الحالة الوظيفية لمقاوليها.
التعامل معها بعناية
وقال سيب مالي، الرئيس التنفيذي لشركة التأمين للمقاولين Qdos، إن الوضع يثير “أسئلة خطيرة” حول ما إذا كان CEST مناسبًا للغرض، ولكن يجب أيضًا تسليط الضوء على الأسباب التي تجعل تحديد حالة المقاول شيئًا يجب التعامل معه بعناية.
وقال “مرة تلو الأخرى، كان CEST هو جوهر تقييمات IR35 غير الصحيحة”. “يعتبر مشروع قانون الضرائب هذا درسًا للشركات الأخرى التي تتعامل مع المقاولين. ونظرًا لتعقيد هذه القواعد والمخاوف المحيطة بها، فمن الأهمية بمكان إعطاء الأولوية للامتثال”.
وقال مالي إن هناك عنصرًا آخر مثيرًا للقلق في القصة، وهو طول الفترة التي يبدو أن HS2 كانت قيد التحقيق من قبل HMRC، وكم من الوقت استغرقته المنظمة للحصول على توضيح بشأن حجم فاتورة الضرائب المرتبطة بـ IR35.
وقال “إن مثل هذه التأخيرات الطويلة تولد حالة من عدم اليقين، وهو أمر غير جيد لأي منظمة – وفي كثير من النواحي، المقاولين”. “إن الأمر مختلف تمامًا بالنسبة لمنظمة في القطاع العام أن يكون لديها فاتورة ضريبية بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني معلقة فوق رأسها، ولكنه أمر مختلف تمامًا بالنسبة لشركات القطاع الخاص.
“الحقيقة هي أنه كلما طالت مدة التحقيق في IR35، كلما زاد تأثيره على ما إذا كانت الشركة ستتعاقد مع مقاولين. إن الوقت الذي يقضيه المرء في انتظار HMRC يمثل مشكلة كبيرة. ونحن نرى ذلك يوميًا هنا في Qdos، حيث لا تستطيع الشركات النظر إلى المستقبل البعيد بسبب التحقيق المستمر – والطويل الأمد”.
