قد تخسر هيئة الإيرادات والجمارك ملايين الدولارات من الضرائب غير المدفوعة مع دخول المظلة غير الممتثلة إلى إدارة ما قبل التعبئة
تواجه حكومة المملكة المتحدة دعوات جديدة لتنظيم الشركات المظلة، بعد الكشف عن أن إحدى هذه الشركات ستتجنب الشركة غير الملتزمة سداد ملايين الجنيهات التي تدين بها لهيئة الإيرادات والجمارك في صورة ضرائب غير مدفوعة من خلال القيام بإدارة مسبقة.
دخلت شركة المظلة Exchequer Solutions في الإدارة في 15 يوليو 2024 مع التزام ضريبي غير مدفوع يتجاوز 15 مليون جنيه إسترليني، مع تأكيد ملف Companies House أن الشركة وأصولها تم بيعها إلى “طرف مرتبط” كجزء من صفقة إدارة مسبقة في نفس اليوم.
الطرف المرتبط هو شركة تسمى Exchequer Contracts، والتي تم تأسيسها في يوليو 2022 وتشترك في إدارة Exchequer Solutions. كما تم وصف الأخيرة بأنها الشركة الأم لشركة Exchequer Contracts في تقريرها المالي لعام 2023.
وتظهر تفاصيل عملية ما قبل التعبئة، التي يشرف عليها خبير الإفلاس ليونارد كيرتس، في وثيقة تقرير المسؤول، المنشورة على Companies House في 4 سبتمبر 2024.
وتؤكد الوثيقة أن شركة Exchequer Solutions دخلت في الإدارة مع ما يقل قليلاً عن 7.5 مليون جنيه إسترليني متاحة لسداد دائنيها، بما في ذلك هيئة الإيرادات والجمارك في المملكة المتحدة، مما يعني أن وكالة الضرائب الحكومية من غير المرجح أن تتلقى المبلغ الكامل من الضرائب غير المدفوعة المستحقة عليها.
وتشير الوثيقة أيضًا إلى أنه لم يتم التشاور مع أي من دائني الشركة بشأن خطة الإدارة المسبقة، خوفًا من أن يدفعهم ذلك إلى تكثيف جهودهم لاستعادة أي أموال مستحقة.
“وقد اعتبر أنه من الضروري التشاور مع [the] وجاء في الوثيقة أن “الهيئة العامة للدائنين، بما في ذلك هيئة الإيرادات والجمارك، قبل الإدارة كان من الممكن أن يؤدي إلى تسريع الدائنين لأي إجراءات قانونية، أو التوقف عن تقديم الخدمات أو إنهاء العملاء للعمل”. “كان من شأن هذا أن يؤثر سلبًا على القيمة المحققة لأصول الشركة، وكان له تأثير سلبي على استمرار التجارة واحتمال بيع الشركة”.
عدم التوافق بين التشريع والقانون
وفي حديثه إلى Computer Weekly، قال مدير خدمات الائتمان السابق إيدي بيسي إن القضية تسلط الضوء بوضوح على عدم التوافق بين التشريعات الضريبية في المملكة المتحدة والقوانين التي تحكم كيفية عمل الشركات.
“[It] “إن هذا يوضح مدى الحاجة إلى تغيير جذري في قانون الشركات وقانون الإفلاس”، كما قال. “إنه لأمر مذهل حقًا حجم الخسائر التي تتكبدها هيئة الإيرادات والجمارك بموجب القواعد الحالية ولماذا يظل من السهل جدًا على المديرين التلاعب والاختباء وراء المسؤولية المحدودة”.
اتصلت Computer Weekly بهيئة الإيرادات والجمارك للحصول على رأيها في هذه القصة، لكن قيل لها إن الهيئة غير قادرة على التعليق على الحالات الفردية. كما رفض ممثل شركة Leonard Curtis التعليق على القصة.
وفي حديثه إلى Computer Weekly، قال مستشار الضرائب راي ماكان إنه على الرغم من موقفها بعدم التعليق، فإن هيئة الإيرادات والجمارك ستعمل بجد خلف الكواليس لاستعادة الأموال المستحقة لها.
وقال “أتوقع أن تدرس هيئة الإيرادات والجمارك جميع الخيارات المتاحة بالنظر إلى المبالغ المعنية وحقيقة أن المديرين مستمرون، وإن كان تحت اسم شركة جديدة”.
نظرة إلى الوراء على الإدارة
بدأت تحقيقات هيئة الإيرادات والجمارك في شركة Exchequer Solutions في عام 2015، وركزت على الطريقة التي تعاملت بها الشركة مع النفقات المدفوعة للمقاولين في دفاترها.
وكما هو مفصل في تقرير المسؤول، كانت الشركة من الرأي أن المتعاقدين معها لم يكونوا بحاجة إلى دفع ضريبة الدخل أو مساهمات التأمين الوطني على أي نفقات طالبوا بها.
“وقد ذكر التقرير أن “المنتج الشامل يتضمن توظيف الفرد الذي يكمل العمل بدلاً من إشراكه على أساس العمل الحر”. “بمجرد توظيف العامل، أدركت الشركة أن العامل كان يعمل بشكل مستمر من خلال عقد عمل شامل وأن كل المهام التي أكملها كانت في مكان عمل مؤقت”.
وتابعت الوثيقة: “لقد اعتُبر أنه يمكن تعويض العامل عن نفقاته، مثل الأميال والمعيشة إلى جانب راتبه مقابل العمل الذي قام به. ونتيجة لذلك، لم يكن هناك نظام PAYE [Pay As You Earn] أو يتم خصم NIC من النفقات المطالب بها.
وبحسب تقرير الإدارة، قامت شركة Exchequer Solutions بالتشاور مع “مستشار محترف” لم يتم الكشف عن اسمه في عام 2010 لضمان تقديم الخدمات الشاملة التي تقدمها بشكل متوافق.
“ال [professional advisor] “أبلغت الشركة بوجود عقد توظيف شامل كافٍ بينها وبين أعمالها فيما يتعلق بالخدمات الشاملة، ونتيجة لذلك، كان العمال يحق لهم معاملة تعويضات نفقات السفر والإقامة على أنها معفاة من خصومات PAYE أو NIC،” كما جاء في الوثيقة.
“واصلت الشركة الانخراط في [professional advisor] “لتقديم المشورة بشأن أي استفسارات قد تنشأ وإجراء عمليات تدقيق دورية للتأكد من أن الشركة تعمل وفقًا للمعايير.”
الضرائب غير المدفوعة
في أكتوبر 2015، أطلقت هيئة الإيرادات والجمارك تحقيقا في أساليب معالجة النفقات لشركة Exchequer Solutions وخلصت إلى أن الشركة مدينة لها بمبلغ 11.9 مليون جنيه إسترليني في ضريبة الدخل غير المدفوعة ومساهمات التأمين الوطنية.
حاولت شركة Exchequer Solutions دون جدوى الاستئناف ضد مطالبة HMRCفي عام 2022، في المحكمة الابتدائية، ومرة أخرى في المحكمة العليا بعد ذلك بعامين، وتم منحها موعدًا نهائيًا في يوليو 2024 للموافقة على مقدار المسؤولية التي ستدفعها إلى هيئة الإيرادات والجمارك.
وكما أكد تقرير المسؤول الإداري، أصدرت شركة Exchequer Solutions تعليمات للمحامين في فبراير 2024 بإصدار خطاب مطالبة بالإهمال المهني ضد المستشار المهني الذي لم يتم الكشف عن اسمه في أعقاب هزيمتها في المحكمة العليا في يناير 2024.
تراكمت الفائدة على المبالغ التي تطالب بها هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية (HMRC) من شركة Exchequer Solutions، مع تأكيد الوثيقة التي قدمها ليونارد كيرتس إلى Companies House في 4 سبتمبر أن الشركة ستحتاج إلى جمع حوالي 15 مليون جنيه إسترليني لتسوية التزاماتها الضريبية.
دفع هذا الوضع الشركة إلى طلب المشورة من ليونارد كيرتس بشأن خياراتها، فيما يتعلق بمواصلة التداول في مايو 2024، وتم وضع الشركة تحت الإدارة بعد شهرين.
وأكدت الوثيقة أن شركة Exchequer Solutions كان لديها خيار الدخول في اتفاقية “وقت الدفع” مع هيئة الإيرادات والجمارك، والتي من شأنها أن تمنحها فترة زمنية محددة لسداد الضريبة المستحقة عليها، ولكن تقرر عدم متابعة هذا المسار من العمل.
وجاء في الوثيقة أن “توقعات التدفق النقدي التي أعدتها الشركة تظهر أنه لم يكن من المتوقع أن تمتلك الشركة أموالاً كافية لسداد التزامات هيئة الإيرادات والجمارك فيما يتعلق بالتحديد، إلى جانب المبالغ الحالية والمستقبلية المستحقة لهيئة الإيرادات والجمارك”.
في خضم تحقيقها من قبل هيئة الإيرادات والجمارك في المملكة المتحدة، أصبحت شركة Exchequer Solutions عضوًا في جمعية خدمات المقاولين والمستقلين (FCSA) في مايو 2020، وهي هيئة صناعية توفر الاعتماد للشركات الشاملة التي تعمل وفقًا للمعايير.
وفي وقت سابق، أخبرت هيئة مراقبة الخدمات المالية في كندا مجلة Computer Weekly – في أعقاب الاستئناف غير الناجح الذي قدمته الشركة في المحكمة من الدرجة الأولى – أن Exchequer Solutions ظلت عضوًا، لأن تحقيق هيئة الإيرادات والجمارك في الشركة كان يركز على السنوات الضريبية التي سبقت حصولها على اعتماد الامتثال لهيئة الصناعة.
وفي تصريح لصحيفة Computer Weekly، قال الرئيس التنفيذي لـ FCSA كريس برايس إن المنظمة على علم بمصير Exchequer Solutions، وأكد أن الشركة لم تعد عضوًا.
وقال “إن هيئة الخدمات المالية لديها متطلبات سيولة، فضلاً عن متطلبات تلزم المتقدمين الجدد والأعضاء الحاليين بالإفصاح عن أي تحقيقات تجريها هيئة الإيرادات والجمارك. وقد امتثلت شركة Exchequer Solutions لهذين الشرطين حتى قررت قبول نتائج المحكمة الضريبية، عندما تبلورت مسؤوليتها”.
وقال ديف تشابلن، الرئيس التنفيذي لهيئة التعاقد ContractorCalculator، إن هذه القضية هي سبب آخر لعدم إمكانية تطبيق التنظيم القانوني لشركات المظلة في وقت قريب بما فيه الكفاية.
إنه موضوع تم مناقشته تمت مناقشتها والتشاور بشأنها من قبل حكومة المملكة المتحدة منذ على الأقل في عام 2017، في أعقاب طرح إصلاحات القطاع العام IR35، والتي أدت إلى ارتفاع كبير في عدد المقاولين الذين يعملون عبر شركات المظلة.
جبهات التهرب الضريبي
كما أثار النواب من مختلف الأحزاب مخاوف متكررة بشأن الكيفية التي مهدت بها الطبيعة غير المنظمة لسوق الشركات الشاملة الطريق للشركات للعمل كواجهات لمخططات التهرب الضريبي، وأدى ذلك إلى مواجهة آلاف المقاولين لفواتير ضريبية تغير حياتهم نتيجة لذلك.
“تعزز هذه القضية الحاجة الملحة إلى تنظيم حكومي لقطاع المظلة لضمان تصرف الجميع في سلسلة التوريد وفقًا للقانون، [because] وأضاف في حديثه لمجلة “كمبيوتر ويكلي” أن “التنظيم الذاتي لم ينجح بمفرده”.
“لقد أحرزت الحكومة المحافظة السابقة بعض التقدم الجيد عندما بدأت في فحص القطاع، وما زلنا ننتظر سماع نتائج المشاورات الأخيرة. ويتعين على حكومة حزب العمال الجديدة الآن استكمال العملية واتخاذ إجراءات حاسمة للقضاء على الممارسات غير الممتثلة. ومن المؤكد أن كل الجهود المبذولة حتى الآن لا يمكن أن تذهب أدراج الرياح؟”
وقد شارك سيب مالي، الرئيس التنفيذي لشركة كيودوس للتأمين على المقاولين، وجهة نظر مماثلة مع مجلة كمبيوتر ويكلي. وقال: “هذه القضية هي قضية أخرى في سلسلة طويلة من القضايا المشابهة التي تسلط الضوء على أهمية وفاء الحكومة الجديدة بوعد فشلت الحكومات السابقة في الوفاء به. والصورة الأكبر هنا هي أن صناعة المظلة تحتاج بشدة إلى التنظيم. تتدفق مليارات الجنيهات الاسترلينية من خلالها، ويعمل فيها ملايين الأشخاص وتشكل آلاف الشركات جزءًا من سلسلة التوريد الخاصة بها.
وقال “إن العاملين في شركات المظلة يحتاجون إلى الحماية ــ والثقة في أن المظلة التي يعملون من خلالها متوافقة مع الضرائب. وكذلك الحال بالنسبة للعملاء النهائيين، الذين قد يجدون أنفسهم بسهولة مسؤولين عن التهرب الضريبي. وكما تشير هذه القضية، فإن الخزانة تخسر أيضا”.
اتصلت مجلة Computer Weekly بوزارة الأعمال والتجارة، التي تشرف على الجهود الرامية إلى نشر التنظيم على الشركات المظلة، لطلب بيان توضيحي حول كيفية تقدم هذه العملية.
وقال متحدث باسم الوزارة: “لقد وضعنا خطة طموحة لجعل العمل مربحًا وتقديم ترقيات لا تتكرر إلا مرة واحدة في كل جيل فيما يتعلق بحقوق العمال”. “نحن ملتزمون بمعالجة عدم الامتثال في الشركات المظلة ونفكر بنشاط في الخطوات التالية”.
