تحذر AWS وMicrosoft CMA من أن الحد من الخصومات السحابية يضر بالعملاء والاستثمار في المملكة المتحدة
تجري هيئة المنافسة والأسواق (CMA) تحقيقًا في سوق خدمات البنية التحتية السحابية، بعد أن كشفت هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom عن أدلة على السلوك المناهض للمنافسة في هذا القطاع.
يبحث التحقيق أيضًا فيما إذا كانت العوائق التقنية وفرض رسوم إخراج البيانات تجعل من الصعب على العملاء تبديل مقدمي الخدمة.
ردود فعل أصحاب المصلحة
تمت دعوة أصحاب المصلحة في صناعة السحابة – بما في ذلك AWS وMicrosoft – من قبل CMA لمشاركة آرائهم حول ما إذا كانت المجالات التي يركز عليها التحقيق تؤثر على المنافسة داخل القطاع.
ومع ذلك، في أحدث إصدار من وثائق التعليقات، يبدو أن كلاً من AWS وMicrosoft يقترحان أنه إذا خلص تحقيق CMA إلى أنه يجب عليهما تغيير طريقة عملهما، فإن ذلك قد يضر بمستوى استثمار Amazon وMicrosoft في المملكة المتحدة.
في أحد تقاريرها، تدعي مايكروسوفت أنه إذا قدمت هيئة أسواق المال تدابير للحد، على سبيل المثال، من قدرتها على تقديم خصومات عبر اتفاقيات الإنفاق الملتزمة (CSA) للعملاء، فإن هذا قد يؤثر سلبًا على قدرتها على الاستثمار في البنية التحتية الخاصة بها في المملكة المتحدة.
قالت Microsoft في ردها الصادر في يوليو 2024: “تعد اتفاقيات التعاون الجماعي عنصرًا أساسيًا في المنافسة السعرية الفعالة بين مقدمي الخدمات السحابية المتنافسين، مما يؤدي إلى انخفاض الأسعار ودعم المستويات الكبيرة من الاستثمار طويل الأجل في البنية التحتية السحابية في المملكة المتحدة”.
“من المرجح أن يؤدي أي تدخل مقترح من قبل هيئة أسواق المال إلى نتائج أسوأ بالنسبة لعملاء المملكة المتحدة [including] ارتفاع أسعار استهلاك السحابة، ومنافسة أقل على التبديل/الترحيل/عملاء السحابة المتعددة، ويقين أقل فيما يتعلق بالاستثمار في البنية التحتية على المدى الطويل.”
في مذكراتها، التي نُشرت على الإنترنت في 16 سبتمبر/أيلول، قالت AWS إنه لا يوجد دليل على أن تقديم تخفيضات الإنفاق الملتزم بها للعملاء يعد ممارسة مناهضة للمنافسة، ولهذا السبب “التدخل غير مبرر”.
وحذرت الوثيقة من أنه إذا حدث تدخل أدى إلى منع AWS من تقديم خصومات الإنفاق الملتزم بها للعملاء، فإن ذلك سيؤدي إلى “قدرة أقل على التنبؤ بإيرادات AWS، مما قد يجعل AWS أكثر حذرًا في كيفية استثمارها في أعمالها”.
ومضى عملاق السحابة أيضًا في الادعاء بأن أي تدخل سيكون له عواقب وخيمة على عملاء AWS في المملكة المتحدة.
“إن التدخلات المقترحة الناشئة من قبل هيئة أسواق المال ليست غير مبررة فحسب، بل ستؤدي إلى دفع عملاء المملكة المتحدة لأسعار أعلى، لا سيما مقارنة بالعملاء خارج المملكة المتحدة، مما يضع [them] وقالت AWS: “إنها في وضع تنافسي غير مؤاتٍ وتشكل عوائق أمام نموها”.
“هذا من شأنه أن يهدد النمو الإجمالي والقدرة التنافسية للمملكة المتحدة، خاصة إذا أدى ذلك إلى تفضيل عملاء المملكة المتحدة (أو في الواقع الأعمال التجارية خارج المملكة المتحدة) لولايات قضائية بديلة وأكثر تنافسية”.
وأضافت: “أي تدخل يقيد [committed spend discounts] ويؤدي إلى ارتفاع الأسعار للعملاء [risks] مما يجعل المملكة المتحدة أقل قدرة على المنافسة [and] سيخاطر بعزل المملكة المتحدة، حيث سيسعى العملاء للحصول على خصومات مماثلة وخيارات بديلة للحصول على خدماتهم.
التعمق في خصومات الإنفاق الملتزم بها
على الرغم من أن AWS تعتقد أن خصومات الإنفاق الملتزمة مؤيدة للمنافسة، إلا أن هذه وجهة نظر لا يشاركها الآخرون في السوق السحابية في المملكة المتحدة.
تدير AWS نظامًا ملتزمًا لخصم الإنفاق، يُعرف باسم اتفاقية القيمة الحكومية الواحدة (OGVA)، والذي يسمح لمشتري تكنولوجيا المعلومات من القطاع العام بالوصول إلى الخصومات على منتجات وخدمات AWS. استمر الإصدار الأول من OGVA لمدة ثلاث سنوات اعتبارًا من أكتوبر 2020 وشهد مكافأة المشاركين بخصومات أساسية تصل إلى 18%.
ظهرت الأخبار في ديسمبر 2023 أنه تم تجديد الاتفاقية بهدوء لمدة ثلاث سنوات أخرى، بعد عدة أشهر من تأكيد هيئة أسواق المال أن تخفيضات الإنفاق الملتزم بها ستكون في نطاق تحقيقاتها المتعلقة بمكافحة الاحتكار.
وفقًا للبيانات التي تمت مشاركتها مع Computer Weekly بواسطة Tussell، مراقب سوق تكنولوجيا المعلومات في القطاع العام، تم منح 86 عقدًا للقطاع العام إلى AWS منذ أكتوبر 2020، وهو الوقت الذي دخل فيه التكرار الأول لـ OGVA حيز التنفيذ، بقيمة إجمالية قدرها 1.45 مليار جنيه إسترليني .
من بينها، تم منح 26 منها بعد أكتوبر 2023، عندما تم إطلاق النسخة الثانية من مخطط OGVA، وتقدر قيمتها بـ 1.03 مليار جنيه إسترليني، وتم إصدار 11 منها على الأقل بموجب شروط عقود خصم الإنفاق الملتزم بها.
الصفقات البارزة بين مجموعة عقود AWS بعد أكتوبر 2023 هي ثلاث صفقات بقيمة إجمالية 894 مليون جنيه إسترليني تم إطلاقها جميعًا في نفس اليوم، بما في ذلك واحدة بقيمة 450 مليون جنيه إسترليني مع وزارة الداخلية، وأخرى بقيمة 350 مليون جنيه إسترليني مع HM Revenue & Customs، والثالثة بقيمة 94 مليون جنيه إسترليني منحتها وزارة العمل والمعاشات التقاعدية.
كانت كل واحدة من هذه الصفقات بمثابة تجديد للعقد وأكبر بكثير من سابقتها، حيث كانت قيمة عقد وزارة الداخلية أعلى بحوالي أربعة أضعاف من صفقة AWS السابقة للوزارة.
وأدى ذلك إلى مخاوف من أن خطط خصم الإنفاق الملتزمة، مثل OGVA، تخاطر بإلزام هيئات القطاع العام بعقود طويلة ومكلفة بشكل متزايد قد يكون من الصعب الخروج منها.
نيكي ستيوارت، الرئيس السابق لتكنولوجيا المعلومات والاتصالات في مكتب مجلس الوزراء، هو من بين خبراء الصناعة السحابية الذين أعربوا عن مخاوفهم بشأن الآثار طويلة المدى لاعتماد القطاع العام المتزايد على مخطط OGVA.
وقالت لـ Computer Weekly: “أجد حجة AWS بأن تقييد خصومات الإنفاق الملتزم بها يعادل تقييد المنافسة محيرة تمامًا”.
“فقط انظر إلى مأزق حكومة المملكة المتحدة. مقيدة بالتزام متعدد السنوات بقيمة تقل عن مليار جنيه إسترليني. أشك في أن مقدمي الخدمات السحابية الآخرين الذين يطمحون إلى تزويد الحكومة سوف يرون السوق على أنه أي شيء آخر غير أنه ممنوع حقًا في المستقبل المنظور.
“وهذا قبل أن نتطرق إلى كيفية اختبار القيمة مقابل المال بالنسبة لدافعي الضرائب قبل إبرام الصفقة. أو حقيقة أن تخفيضات الإنفاق الملتزم بها تتعارض بشكل أساسي مع ما جذب الحكومة إلى السحابة في المقام الأول – المرونة في التوسع حسب الرغبة، والدفع فقط مقابل ما تستخدمه.
وأشار ستيوارت إلى أن مايكروسوفت وجهت أيضًا تهديدات مستترة في ورقة العمل الصادرة في يوليو 2024 حول الكيفية التي قد تضطر بها إلى كبح استثماراتها في المملكة المتحدة إذا أمرتها هيئة أسواق المال بتغيير طريقة عملها بسبب مخاوف مناهضة للمنافسة.
تتناول هذه الورقة بالتفصيل استجابات Microsoft لمختلف العلاجات التي طرحتها هيئة أسواق المال لمعالجة العوائق التقنية التي قد تمنع العملاء من التبديل بين موفري الخدمات السحابية.
أحد الحلول المقترحة التي طرحتها هيئة أسواق المال هو أنه قد يُطلب من موفري الخدمات السحابية توفير مساحة داخل مراكز البيانات الخاصة بهم ليستخدمها المنافسون، لوضعهم على قدم المساواة من منظور زمن الوصول.
في ردها، ذكرت مايكروسوفت أن هيئة أسواق المال تدرك أن تقديم إجراء مثل هذا يمكن أن يكون بمثابة “مثبط محتمل للاستثمار المستقبلي في مراكز البيانات في المملكة المتحدة”.
من وجهة نظر ستيوارت، تحاول AWS وMicrosoft ببساطة استخدام تكتيكات التخويف للوصول إلى طريقهما الخاص، ومن الأفضل لهيئة السوق المالية ألا تولي أي اهتمام.
وقالت: “تحتاج هيئة السوق المالية إلى تجاهل الدبابات الضخمة المتوقفة الآن على مروجها، والحفاظ على استقلالها، وعدم الخضوع لأي ضغوط مباشرة أو من طرف ثالث، ومواصلة عملها”.
قال أوين سايرز، مستشار أمني مستقل ومهندس مؤسسي يتمتع بخبرة تزيد عن 20 عامًا في تقديم أنظمة الشرطة الوطنية، إن صياغة طلبات AWS وMicrosoft تشير إلى أن كلا الطرفين يشعران بأنهما في موقع قوة.
في حالة أمازون، قد يكون ذلك بسبب أنه لا يزال أمامها سنوات لتعمل على عقود حكومية كبيرة، مثل صفقة وزارة الداخلية بقيمة 450 مليون جنيه استرليني، في حين أن مايكروسوفت تعرف أن تقنياتها راسخة بعمق في القطاع العام.
أضف إلى ذلك الجهود الأخيرة التي بذلتها حكومة حزب العمال الجديدة لجذب الاستثمار من الشركات ذات التوسع الكبيروأضاف سايرز، مع سعيها إلى تقليل الحواجز أمام إنشاء مراكز بيانات جديدة، ومن السهل معرفة السبب وراء شعور AWS وMicrosoft بالجرأة للقيام بمثل هذه التهديدات.
وقال: “لقد رأينا هذه الحكومة الجديدة تجري تغييرات على تصنيف مراكز البيانات لتمكين موافقات التخطيط سريعة التتبع، وهو ما يفيد بوضوح أصحاب التوسع الفائق، ومن الواضح أن هؤلاء نفس أصحاب التوسع الفائق سيسعون إلى الاستفادة من ذلك”.
“لو [AWS and Microsoft] إذا قررت عدم إنفاق مليارات الجنيهات الاسترلينية في المملكة المتحدة بسبب تدخلات هيئة أسواق المال، فسيتم تقديم ذلك على أنه “تغيير في أولويات العمل”، لكنه يمثل تهديدًا ملموسًا عندما لا تستطيع المملكة المتحدة تحمل خسارة مثل هذه الاستثمارات.
وأضاف: “يعتقد أصحاب المقاييس الفائقة أنهم في مقعد القيادة، وهو أمر غريب لأن تحقيق CMA تم إعداده خصيصًا لتحديد ما إذا كان لديهم وضع احتكاري غير صحي لمصالح المملكة المتحدة. عندما يشعر أي مقدم خدمة أنه قادر على ممارسة التأثير على الجهة التنظيمية، كما أنه قادر بشكل واضح على التأثير على سياسة الحكومة، فإن لديه حصة غير صحية من السوق.
صرح مارك بوست، الرئيس التنفيذي لشركة Civo للخدمات السحابية ومقرها ستيفنيج، لموقع Computer Weekly أن خصومات الإنفاق الملتزم بها تبدو “حميدة بما فيه الكفاية للوهلة الأولى” ولكن هيئة السوق المالية على حق في جعلها محور تحقيقاتها لأنها شكل آخر من أشكال قفل العملاء. في
“إن الطريقة التي تعمل بها خصومات الإنفاق الملتزمة واضحة ومباشرة – فكلما زاد عدد السنوات التي تلتزم بها المؤسسة، زادت المدخرات. قد يؤدي هذا إلى فوائد قصيرة المدى، لكنه سيؤدي دائمًا إلى تكاليف طويلة المدى من خلال تقييد الشركات بمزود واحد.
“يجب ألا تتأثر هيئة السوق المالية بالأعذار التي تقدمها AWS وMicrosoft. وينبغي لها أن تنظر في اتخاذ تدابير للحد من الزيادة في هذه الخصومات وتحسين الشفافية حول شروطها وأحكامها.
قال Boost إنه يود أن يرى توسيع نطاق تحقيق CMA لاستكشاف موضوع مجاور لخصومات الإنفاق الملتزم بها، وهو تقديم أرصدة سحابية مجانية من قبل مقدمي الخدمة لإغراء المستخدمين بإنشاء تطبيقات على منصاتهم في البداية.
وقال: “تعمل الاعتمادات السحابية بطريقة مماثلة لخصومات الإنفاق الملتزم بها”. “العرض الأولي للاعتمادات المجانية جذاب. ومع ذلك، بمجرد إنشاء التطبيقات وتخزين البيانات في بيئة المقياس الفائق، غالبًا ما يكون الانتقال إلى مزود آخر مكلفًا للغاية.
وأضاف: “على الرغم من ذلك، لم يتم ذكر الاعتمادات السحابية مرة واحدة خلال جلسات الاستماع الأخيرة. يجب على هيئة أسواق المال أن تنظر بشكل عاجل في هذه الممارسات إذا أرادت حقًا معالجة السلوك المناهض للمنافسة الذي يعيق السوق السحابية في المملكة المتحدة.
