تم الكشف عن تقرير داخلي لمكتب البريد يكشف أن المنظمة كانت تستهدف مبيعات نظام الالتقاط المعيب الخاص بها لآلاف الفروع من خلال ادعاءات مضللة بشأن تقليل الأخطاء.
التقرير المكون من 13 صفحة الصادر في يوليو 1993، والذي تم الكشف عنه لمجلة كمبيوتر ويكلي من قبل مصدر، كان بعنوان: الالتقاط: تحقيق في التغييرات في أخطاء الحساب النقدي.
مثل نظام Horizon الذي تم تقديمه لاحقًا وهو اليوم في قلب العالم فضيحة مكتب البريد، ثبت أن برنامج Capture المستخدم في فروع مكتب البريد قد تسبب في حدوث تناقضات محاسبية، مما أدى إلى إلقاء اللوم على مدراء البريد الفرعي ومعاقبتهم.
تم استخدام المعلومات الواردة في تقرير عام 1993 في عروض المبيعات الخاصة بـ Capture، حيث تم دفع مدراء مكاتب البريد الفرعية إلى الاعتقاد بأن البرنامج المستند إلى القرص المرن من شأنه أن يقلل الأخطاء في عائداتهم المحاسبية. لكن التقرير لم يأخذ في الاعتبار الأخطاء المحتملة الناتجة عن البرامج، بل فقط الأخطاء التي تم رصدها في مركز التدقيق في تشيسترفيلد، حيث تم إرسال الحسابات النقدية الورقية.
ليس هناك ما يشير إلى أنه كان من المفترض أن ينظر التقرير على الإطلاق في أخطاء البرامج، لكن عرض مبيعات مكتب البريد استخدم رقمًا منه، مما يشير إلى تقليل الأخطاء المحاسبية، دون مراعاة الأخطاء الناتجة عن البرامج. وقد اعترفت الآن بأنها ربما تسببت في حدوث تناقضات محاسبية.
قام التقرير الداخلي بتحليل الأخطاء المحاسبية في الفروع قبل وبعد تثبيت البرنامج، وقدم المشورة لمكتب البريد بشأن إستراتيجية مبيعات الالتقاط الخاصة به. ولكن وفقًا لأحد الخبراء، فقد تجاهلت الأخطاء الناتجة عن البرامج في أبحاثها.
• اقرأ التقرير المكتشف هنا: الالتقاط: تحقيق في التغييرات في أخطاء الحساب النقدي •
في رسالة إخبارية صدرت في يونيو 1994 من “فريق Capture” إلى مدراء مكاتب البريد، كشف مكتب البريد أن الفروع التي تستخدم نظام Capture كانت بها أخطاء محاسبية أقل بنسبة 55% من تلك التي لم تقم بتثبيت البرنامج.
“هل تعلم؟ ذكرت النشرة الإخبارية أن مكاتب الالتقاط ترتكب أخطاء في الحساب النقدي بنسبة 55% أقل من المكاتب غير الآلية”. وكشفت أيضًا أنه بحلول ذلك الوقت، تم استخدام البرنامج في 1300 فرعًا.
لكن أحد العاملين السابقين في مكتب البريد، الذي يتمتع بالمعرفة المتخصصة، والذي درس التقرير، قال: “يبدو أن المؤلف اعتمد بالكامل على معلومات “الأخطاء المبلغ عنها”، الواردة من فريق فحص مكتب البريد في تشيسترفيلد.
“لم يكن لدى هذه الفرق أي طريقة لمعرفة ما إذا كانت الأخطاء ناتجة عن النظام أو من المستخدم. ومن المؤكد أنهم لم يشكوا في البرنامج، وبالتالي ربما اعتقدوا أن مديري قسم البريد الفرعي ارتكبوا الأخطاء”.
ولم يعلق مكتب البريد على التقرير، مشيرًا إلى أنه لا يعتقد أنه تم إبلاغه به الوثيقة بتكليف. لكن متحدثًا باسم الشركة قال: “لقد كنا قلقين للغاية بشأن المشكلات المبلغ عنها والمتعلقة باستخدام برنامج Capture ونأسف بشدة على الإخفاقات السابقة التي تسببت في معاناة مديري مكتب البريد”.
تقوم لجنة مراجعة القضايا الجنائية حاليًا بمراجعة حوالي 30 قضية قائمة على الإدانة الخاطئة المحتملة وقد قامت بذلك وقد سبق أن أحيل أحدهم إلى محكمة الاستئناف.
وخلص تقرير صدر عام 2024 من قبل شركة التحقيق كرول، بتحريض من تداعيات فضيحة هورايزون، إلى أن هناك “احتمالا معقولا” بأن برنامج التقاط مكتب البريد تسبب في النقص المحاسبي الذي تم إلقاء اللوم فيه على مدراء مكاتب البريد الفرعية.
وأضاف عامل مكتب البريد السابق: “هذا [1993] من المحتمل أن يكون التقرير قد تم بتكليف من فريق Post Office Capture سعيًا لتقديم رسالة إيجابية حول “تقليل الأخطاء” حول Capture، ومحاولة تعزيز المبيعات، بعد عام من إطلاقه.
جاء التقرير في وقت كان فيه مكتب البريد يحاول التنافس مع أنظمة المحاسبة من موردي الطرف الثالث المستخدمة في الفروع، مثل النظام المستند إلى MS-DOS الذي أنشأه مدير مكتب البريد الفرعي ريتشارد جاكسون.
كان مكتب البريد يتطلع إلى مبيعات كبيرة للبرنامج، والتي كلفت مديري مكاتب البريد الفرعية أكثر من 1000 جنيه إسترليني في البداية. أبلغ التقرير مكتب البريد أن مبيعات Capture كانت حتى الآن أكثر نجاحًا في المكاتب الصغيرة من البرامج المنافسة، وأنه يجب عليها استهداف الفروع الأكبر، حيث يعتقد أن الآلاف لا يزالون لا يملكون “برامج موازنة”.
قال التقرير الذي تم اكتشافه: “حتى عام 1993، تم بيع Capture إلى 823 مديرًا فرعيًا وبرامج منافسة إلى 911. وهذا أقل من 10% من شبكة [branches]. وبالتالي، فإن السوق المحتملة للمنتج لا تزال كبيرة جدًا.
قام مكتب البريد بالقضاء على جميع المنافسة في عام 2000، عندما فرض على جميع الفروع الانتقال إلى نظام هورايزون من فوجيتسو.
سريع في الإشارة بإصبعك
كلف الالتقاط بعض مديري مكاتب البريد الفرعية أكثر بكثير من سعر البرنامج. في وقت قريب من صدور التقرير، تم استهداف مديري مكاتب البريد الفرعيين الذين لديهم نقص غير مبرر في الحساب أثناء استخدام النظام من قبل مكتب البريد.
على مدار ما تبقى من العقد، ألقى مكتب البريد باللوم على مستخدمي Capture في حدوث قصور محاسبي غير مبرر. لقد جعلهم يغطون النقص ويحاكمون الكثيرين بتهم جرائم مالية.
على سبيل المثال، تم فصل مستخدم Capture السابق بيتر لويد هولت، الذي توفي عن عمر يناهز 75 عامًا في عام 2021، في عام 1994 من دوره كمدير فرعي لمكتب البريد في بولتون، بعد أن أظهرت الحسابات في فرعه عيوبًا غير مبررة.
وفي حديثها في وقت سابق من هذا العام، قالت زوجته أغنيس، التي عملت كمحققة في وزارة العمل والمعاشات التقاعدية وقت إقالته، إن الحياة لم تعد كما كانت مرة أخرى. وقالت: “كانت تلك بداية النهاية. تمت مقابلته تحت الحذر دون تمثيل. تم الاتصال بي ولكن لم يسمح لي بالحضور”.
“أُخبر في نهاية المطاف في مارس/آذار 1995 أنه لن تتم محاكمته، لكنه ظل مسؤولاً عن النقص، وأُجبرنا على تسديد مبلغ كبير”.
بدأت مديرة مكتب البريد السابقة جون توبي، التي توفيت في عام 2020، في مطاردتها من قبل مكتب البريد في عام 1994 وأمضت سنوات في تحدي مكتب البريد بسبب النقص المزعوم في الحسابات في فرعها في مقاطعة دورهام.
تمت مقاضاتها بأكثر من 55000 جنيه إسترليني وتم رفعها إلى المحكمة في عام 2003، مما أدى إلى إعلان إفلاسها. وفي فبراير من هذا العام، اعتذر مكتب البريد “بإخلاص ودون تحفظ” لزوج توبي كين على “الإخفاقات والتأثير” على زوجته الراحلة.
بعد استبدال برنامج Capture، واصل مكتب البريد استخدام سلطات الملاحقة القضائية الخاصة لإدانة أكثر من 900 شخص بارتكاب جرائم مالية بناءً على بيانات من نظام Horizon. كما دمر حياة العديد من الأشخاص الذين عانوا من نقص غير مبرر.
الجدل حول نظام الالتقاط ظهرت في يناير 2024بعد الدراما ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد روى قصص مديري مكاتب البريد الذين عانوا على يد نظام Horizon.
وكان ذلك هو نفس الشهر الذي أعلن فيه كيفان جونز، عضو البرلمان في ذلك الوقت والذي كان الآن عضوًا في مجلس اللوردات، وأبرز أدلة الظلم الناجمة عن التقاط الخسائر.
تكنولوجيا مختلفة، نفس النهج
في حين وصف بعض المستخدمين برنامج Capture بأنه “جدول بيانات مجيد”، كان Horizon نظامًا مؤسسيًا ضخمًا يستخدمه ما يقرب من 20 ألف فرع في البداية، ويربطهم بأنظمة مكتب البريد. لقد كان أكبر نظام برمجي غير عسكري في أوروبا في وقت طرحه.
في ذلك الوقت، تجاهل مكتب البريد التحذيرات بشأن المخاوف الجدية بشأن البرنامج، الذي كان يسبب “صعوبات وصدمات” لمديري مكاتب البريد الذين يكافحون من أجل موازنة حساباتهم.
خلال أ جلسة تحقيق عام في فضيحة Post Office Horizonفي أكتوبر 2022، تبين أن التجارب الحية لنظام الكمبيوتر Horizon في فروع مكتب البريد في عام 1999 أدت إلى تحذير من مديري مكاتب البريد الفرعية من أن مشاكل البرامج تعني أن “المأساة ليست بعيدة”.
تمت الإشارة إلى اجتماع المجلس التنفيذي للاتحاد الوطني للسادة الفرعيين، الذي عقد على مدار يومين في يونيو 1999، أثناء التحقيق. جاء في محضر ذلك الاجتماع: “كانت هناك مناقشة عامة حول الصعوبات الشديدة التي يواجهها المدراء الفرعيون الذين يعملون بالفعل [Horizon]”.
وقالت إن سبع أوراق من التعليقات من مديري مكتب البريد الفرعي المقيمين في شمال شرق إنجلترا، والتي كانت لديها مخاوف جدية، قد تم إرسالها إلى ديفيد ميلر، مدير برنامج Post Office Horizon آنذاك.
وأضاف تقرير الاجتماع: “إن الصعوبات والصدمات التي يعاني منها بعض المدراء الفرعيين كانت تثير المخاوف بشأن صحتهم وسلامتهم العاطفية. وشعر البعض أن المأساة ليست بعيدة إذا لم يتم تغيير شيء ما قريبًا. “
ودعا مكتب البريد الأشخاص الذين لديهم أي معلومات حول Capture، مثل التقرير الذي كشفت عنه مجلة Computer Weekly، إلى التقدم به لدعم التحقيقات. “[We have] “سجلات محدودة تتعلق بهذا النظام ونحن نشجع أي شخص لديه مواد ذات صلة ببرنامج Capture على مشاركتها مع مكتب البريد وCCRC”.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن فضيحة مكتب البريد لأول مرة في عام 2009، الكشف عن قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها بسبب برنامج المحاسبة Horizon.
• اقرأ المزيد: كل ما تريد معرفته عن فضيحة مكتب البريد •
