في الأسابيع القليلة التي تلت تأجيل التحقيق العام لمكتب البريد بمناسبة عيد الميلاد، تغير المزاج الوطني حول الفضيحة بشكل كبير. عندما يجتمع السير وين ويليامز المرحلة الرابعة من التحقيق القانوني وفي 11 يناير، سيكون التركيز على جلسات الاستماع أكبر من أي وقت مضى، وذلك بفضل التأثير المذهل لدراما ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد، يبث في الأسبوع الأول من العام الجديد.
لأول مرة منذ بدء جلسات الاستماع في أوائل عام 2022، ستكون أعين وسائل الإعلام الوطنية مسلطة على الإجراءات. الأسئلة التي تسعى العملية للإجابة عليها – من المسؤول عن الفضيحة وكيف حدثت ومن عرف؟ – أصبحت موضوعات للنقاش الوطني كما لم يحدث من قبل.
ولأول مرة أيضًا، سيتم إيلاء اهتمام مكثف بشكل خاص لشركة Fujitsu، المورد لنظام Horizon IT المثير للجدل والمسؤول عن العيوب التي تسببت في أخطاء محاسبية تم إلقاء اللوم فيها على مدراء مكاتب البريد الفرعيين. في 16 يناير/كانون الثاني، سيقف شهود من فوجيتسو أمام استجواب الطب الشرعي من قبل محامي التحقيق.
تتحدث حكومة المملكة المتحدة الآن عن إجبار فوجيتسو على المساهمة في فاتورة التعويضات المحتملة البالغة مليار جنيه إسترليني لضحايا الفضيحة. حتى الآن، ظلت الشركة اليابانية صامتة إلى حد كبير بشأن دورها في الفضيحة التي بدأت مع نشر Horizon في حوالي 19000 فرع من فروع مكتب البريد منذ عام 1999.
منذ كشفت مجلة Computer Weekly عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، وقد رفضت فوجيتسو في الغالب التعليق. وفي الآونة الأخيرة، ومع تزايد الغضب الوطني، أرسلت بيانا عاديا إلى وسائل الإعلام، تعتذر فيه عن دورها في الفضيحة، ووعدت بدعم التحقيق، ولكن إضافتها لن تقول أي شيء آخر حتى اكتمال التحقيق. ويأمل النواب في تغيير ذلك من خلال دعوة المسؤولين التنفيذيين للإجابة على الأسئلة في البرلمان هذا الشهر.
يخضع اثنان من موظفي فوجيتسو للتحقيق من قبل شرطة العاصمة منذ عام 2020 بسبب شهادة الزور المحتملة خلال قضايا المحكمة التي أدانت مديري مكتب البريد الأبرياء – بناءً على الأدلة التي نشأت خلال 2018/19 قضية المحكمة العليا التي أثبتت أن Horizon كانت مسؤولة عن الأخطاء مما أدى إلى اتهام الآلاف خطأً. ولم يتم توجيه أي اتهامات بعد.
لقد تم الكشف عن الكثير عن ثقافة مكتب البريد عندما تم طرح Horizon – كما افترض مدققو الحسابات كان مديرو مكاتب البريد الفرعية الذين واجهوا مشاكل “في حالة ارتباك” أو “في حالة من الفوضى”، وأن الأخطاء المحاسبية أدت ببساطة إلى تأكيد التحيز والافتراضات في المنظمة بأن مديري الفروع كانوا يتلاعبون بالدفاتر لسنوات قبل أن تصبح أساليبهم الورقية آلية.
ولكن ماذا عن فوجيتسو؟ إذا كانت عاصفة كاملة من الظروف هي التي أدت إلى فضيحة مكتب البريد، فكيف كان الطقس الثقافي في المورد في الوقت الذي كان يجري فيه تطوير Horizon وتنفيذه؟
الطريق إلى فضيحة
بدأت مشاركة فوجيتسو في عام 1996 عندما فازت شركة ICL، التي كانت مملوكة بنسبة 80% للشركة اليابانية، بعقد بقيمة مليار جنيه إسترليني لأتمتة نظام المزايا. المشروع اسمه Pathwayتم منحها بشكل مشترك من قبل وزارة الضمان الاجتماعي (DSS) – وهي الهيئة السابقة لوزارة العمل والمعاشات التقاعدية الحالية – ومكتب البريد.
المسار ضرب على الفور تقريبا المشاكل. في عام 1996، اقترحت شركة ICL نظام البطاقة الذكية، لكن مكتب البريد وDSS أصروا على ضرورة تصميم النظام لاستخدام تقنية الشريط المغناطيسي الأقدم والأكثر رسوخًا كنقطة انطلاق لنظام البطاقة الذكية الكامل. وكانت النتيجة سلسلة من المواعيد النهائية الضائعة، حيث ألقى الموردون والعملاء اللوم على بعضهم البعض بسبب التأخير.
وفي ديسمبر 1997، قالت شركة ICL إنه إذا استمر المشروع، فسيتعين عليها إما زيادة الأسعار بنسبة 30% أو تمديد العقد لمدة خمس سنوات ورفع الأسعار بنسبة 5%، وفقًا لتقرير. تقرير ديوان الرقابة المالية في عام 2000. قال تقرير لجنة مجلس العموم حول Pathway لاحقًا إن المشروع “أُفسد منذ البداية” ووصفه بأنه “أكبر كارثة تكنولوجيا المعلومات على الإطلاق للحكومة“.
في عام 1999، ألغت الحكومة عنصر المزايا في المشروع، لكنها منحت شركة ICL بدلاً من ذلك عقدًا بسعر ثابت بقيمة 900 مليون جنيه إسترليني لحوسبة شبكة فروع مكتب البريد – والتي أصبحت تعرف باسم Horizon.
في عام 2000، كشف مكتب البريد أيضًا عن رسوم بقيمة 571 مليون جنيه إسترليني على كتبه بسبب إلغاء Pathway. تخشى النقابات التي تمثل مديري مكاتب البريد الفرعية من أن يؤدي إلغاء المشروع إلى إغلاق الفروع الريفية.
تم الإعلان عن عقد Horizon في اليوم السابق لإعلان ICL عن نتائجها السنوية، والتي تضمنت شطب 180 مليون جنيه إسترليني بسبب خسائرها في Pathway، وكان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه تم منحه لمساعدة ICL – مورد حكومي مهم لتكنولوجيا المعلومات – للتخفيف من تلك الخسائر. خسائر المسار
بحلول ذلك الوقت، أصبحت ICL شركة فرعية مملوكة بالكامل لشركة Fujitsu، ولكنها كانت تعمل على طرح أسهمها للاكتتاب العام للغاية، والذي كان من المقرر أن يتم بحلول نهاية عام 2000، والذي كان من المتوقع أن يقدر قيمة ICL بمبلغ 5 مليارات جنيه إسترليني.
لقد علمنا منذ ذلك الحين، بفضل الأدلة خلال تحقيق مكتب البريد، أن ضغط المسؤولون التنفيذيون لشركة فوجيتسو في اليابان على حكومة المملكة المتحدة، في عهد رئيس الوزراء توني بلير، للموافقة على صفقة Horizon لتحل محل Pathway، في أعقاب شائعات بأن الإدارة البريطانية الجديدة كانت تفكر في إنهاء العقد.
في عام 1998، عقب اجتماع بين السفير البريطاني لدى اليابان والمديرين التنفيذيين لشركة فوجيتسو، كتبت السفارة البريطانية في طوكيو إلى الحكومة تحذر من تداعيات اقتصادية خطيرة، بما في ذلك فقدان الوظائف في المملكة المتحدة وانخفاض التجارة، إذا وقع عقد البرمجيات بين فوجيتسو/آي سي إل مع مكتب البريد. كان ملغي.
وأخبر المدير التنفيذي لشركة فوجيتسو المسؤول عن ICL السفير أن “فشل المشروع سيكون له تداعيات خطيرة على مكانة فوجيتسو الدولية … [leading] إلى صعوبات داخلية كبيرة داخل فوجيتسو وانهيار ICL.
في وضع ملائم في مزاج جيد
تخيل إذن الحالة المزاجية داخل شركة ICL في الفترة التي سبقت وأثناء وبعد بدء تطبيق Horizon في عام 1999.
وكان أصحاب شركة ICL قد هددوا حكومة المملكة المتحدة بإغلاق المورد – الذي كانت تقنيته تدير أنظمة الضرائب والمزايا في البلاد بأكملها.
ركز مجلس إدارة ICL بشكل كبير على إعداد الشركة لتعويم سوق الأسهم، الأمر الذي كان من شأنه، حتمًا، أن يكون مربحًا للعديد من كبار المسؤولين التنفيذيين، بالإضافة إلى الشركة الأم فوجيتسو.
وفي وسط كل ذلك، اضطر المورد إلى شطب مبلغ 180 مليون جنيه إسترليني لدوره في أكبر كارثة حكومية في مجال تكنولوجيا المعلومات شهدتها المملكة المتحدة – مع كل الدعاية السلبية رفيعة المستوى التي صاحبت ذلك.
عندما تم طرحه، وصفت فوجيتسو هورايزون بأنه “أكبر نظام تكنولوجيا معلومات غير عسكري في أوروبا”. وكانت كل العيون على المشروع. ولم يكن عميلها، مكتب البريد، في حالة مزاجية تسمح له بإخباره بأن نظام تكنولوجيا المعلومات الأكثر أهمية لديه لم يكن مناسبًا للغرض.
تم الكشف عن الثقافة التي ساعد كل ذلك في إنشائها داخل فريق تطوير Horizon أحد المطلعين السابقين على شركة Fujitsu، والذي تحدث إلى Computer Weekly في عام 2021. وقال كبير المطورين، الذي عمل في المشروع بين عامي 1998 و2000: “كل من في المبنى عندما وصلت إلى هناك كان يعرف [Horizon] كان كيسا من القرف. لقد مر بمختبرات الاختبار، والله أعلم كم مرة، وكان المختبرون يرفعون عدد الأخطاء بالآلاف.
وقال إن هورايزون “ما كان ينبغي لها أن ترى النور أبدًا” وأن الرؤساء في المورد فوجيتسو سمحوا بنشره في شبكة مكتب البريد على الرغم من إخبارهم بأنه لا يعمل بشكل صحيح ولا يمكن إصلاحه.
مشاكل الحساب النقدي
سلط المطور الضوء على وجه التحديد على حالات الفشل في ميزة تعرف باسم الحساب النقدي – وهو دفتر الأستاذ حيث يتم تسجيل جميع المعاملات النقدية. لقد جعل رؤسائه في فوجيتسو على علم بحجم المشاكل، وأخبرهم صراحةً أنه يجب إلغاء الحساب النقدي.
وقال: “عليك التخلص من الحساب النقدي وعليك إعادة كتابته”.
كما نعلم الآن، فإن المعاملات النقدية المسجلة بشكل غير صحيح تكمن في قلب النقص المحاسبي الذي أدى إلى مقاضاة مدراء مكاتب البريد الفرعيين بشكل خاطئ من قبل مكتب البريد.
ومع ذلك، لم يرغب أحد في قمة شركة فوجيتسو/آي سي إل أو بالقرب منها في سماع أخبار سيئة حول مشروعها الأكبر والأكثر شهرة – وهو المشروع الذي كاد أن يحطم الشركة بالفعل – وخاصة أثناء إحاطتها لمدينة لندن استعدادًا لجني 5 مليارات جنيه إسترليني. من قائمة سوق الأوراق المالية.
تم إلغاء تعويم ICL في نهاية المطاف في أغسطس 2000 حيث انخفضت أسهم التكنولوجيا في انهيار الدوت كوم.
في نوفمبر 2000، كاتب هذا المقال، يكتب حينها لـ الحوسبة كشفت مجلة ICL أن خسائر ICL تضاعفت ثلاث مرات في النصف الأول من العام. الرئيس التنفيذي الجديد ريتشارد كريستو – الذي تولى منصبه بعد فشل التعويم الذي أدى إلى استقالة سلفه كيث تود – أخبر الموظفين أن الشركة لن تكون قادرة على البقاء بدون فوجيتسو.
ووسط تحذيرات من خفض الوظائف، قال كريستو في ذلك الوقت: “إذا لم نتلق الدعم من فوجيتسو في هذه اللحظة، فلن تتمكن الشركة من مواصلة أعمالها، ولن يحصل أي من موظفينا على أي وظائف على الإطلاق”. ربما كان هذا خبرًا جديدًا للموظفين، لكن مجلس الإدارة كان يعلم أنه سيأتي منذ عدة أشهر.
في أبريل 2002، تم إلغاء العلامة التجارية ICL السامة الآن. تمت إعادة تسمية الشركة في البداية باسم Fujitsu Services، وبعد ذلك فقط Fujitsu. في عام 2014، العلامة التجارية والعلامة التجارية ICL تم الاستحواذ عليها من قبل شركة إصلاح تكنولوجيا المعلومات والأجهزة الكهربائية (كيدزجروف في ستوك أون ترينت).
أسئلة للإجابة
عندما يواجه ممثلو فوجيتسو تحقيق مكتب البريد في الأسابيع المقبلة، سيكون هناك بلا شك أسئلة يتم طرحها حول سبب عدم تحدث أي شخص في فوجيتسو بمجرد أن بدأ مديرو مكتب البريد الفرعي في اتهامهم بالسرقة والاحتيال. لماذا لم يتحدث أحد عندما كشفت مجلة Computer Weekly عن الضحايا الأوائل في عام 2009؟ سمع التحقيق أن موظفي فوجيتسو قرأوا المقال في ما كان آنذاك مجلة مطبوعة، يتم توزيعها على نطاق واسع بين فرق تطوير تكنولوجيا المعلومات.
ولماذا لم يتحدث أحد في فوجيتسو بينما وصلت الفضيحة إلى اهتمام وسائل الإعلام الوطنية ببطء في السنوات اللاحقة – باستثناء مشرف لريتشارد رول، المبلغ عن المخالفات الذي كشف أن الوصول عن بعد إلى حسابات الفروع كان ممارسة شائعة، على الرغم من إصرار مكتب البريد على ذلك. لقد كان الامر مستحيل.
وفقا لأرقام محلل المشتريات العامة تاسيل، فازت فوجيتسو بما يقرب من 200 عقد من القطاع العام في المملكة المتحدة بقيمة إجمالية تبلغ 6.78 مليار جنيه إسترليني – ولا يزال عقد Post Office Horizon هو الأكبر لها، حيث تبلغ قيمته حوالي 2.4 مليار جنيه إسترليني بما في ذلك عقد تمديد بقيمة 36 مليون جنيه إسترليني للحفاظ على استمرار نظام تكنولوجيا المعلومات حتى عام 2025.
وبطبيعة الحال، لا شيء من هذا يفسر لماذا شن مكتب البريد حملة استمرت 20 عاما لمحاكمة الناس على جرائم لم تحدث قط، ثم الكذب والتستر على الحقيقة.
ومع ذلك، عند دراسة دور فوجيتسو في فضيحة مكتب البريد، من الممكن تحديد جذورها في خسارة ملايين الجنيهات الاسترلينية الناجمة عن كارثة سابقة لمشروع تكنولوجيا المعلومات. وعلى هذا فإن بعض الناشطين قد يستمتعون بمفارقة طيبة في احتمال اضطرار فوجيتسو إلى تقديم مساهمة بملايين الجنيهات الاسترلينية لصندوق التعويضات للضحايا.
• إقرأ أيضاً: ما تريد معرفته عن فضيحة هورايزون •
• يشاهد: الفيلم الوثائقي عن فضيحة مكتب البريد على قناة ITV، السيد بيتس ضد مكتب البريد: القصة الحقيقية •
