خبير تكنولوجيا المعلومات الذي يمثل آلان بيتس وقال أكثر من 500 مدير فرعي في قضية أمام المحكمة العليا ضد مكتب البريد إنه إذا لم يتم إجراء تغييرات على القواعد المتعلقة بالأدلة الحاسوبية، التي وصفها مكتب البريد بأنها “مرهقة”، في عام 1999، لما حدثت حوالي 900 إدانة لمدير فرعي .
في مايو 2022، وقالت الحكومة إنها لا تخطط لمراجعة القانون الحالي، التي وصفها أحد المحامين بأنها “مخطئة”، ولكن التدفق الأخير للغضب الشعبي، الذي دفع الحكومة بالفعل إلى تقديم تشريعات طوارئ غير مسبوقة دستوريًا لإلغاء 800 إدانة بشكل جماعي، يمكن أن يفعل هذا الوقت لمراجعة القواعد.
شاهد خبير في مجال تكنولوجيا المعلومات جيسون كوين أخبر كمبيوتر ويكلي أنه لم يكن من الممكن حدوث أي من تلك الإدانات الـ 900 أو نحو ذلك لو لم يُفترض أن قانون بيانات الكمبيوتر المستخدمة في المحكمة دقيق. يمثل كوين بيتس وآخرين في أمر التقاضي الجماعي للمحكمة العليا (GLO)، حيث كان تم إثبات 555 مدير فرعي سابق أن نظام الكمبيوتر Horizon المستخدم في الفروع في جميع أنحاء البلاد كان يسبب نقصًا في الحسابات، وهو ما تم إلقاء اللوم عليهم ومعاقبتهم عليه. ونتيجة لذلك، أدين حوالي 900 شخص بجرائم مثل السرقة والمحاسبة الكاذبة.
بعد إلغاء 95 حكماً منذ قضية المحكمة العليا ورد الفعل العنيف من دراما ITV التي كشفت عن الدمار الذي ألحقه مكتب البريد بأصحاب مكاتب البريد الفرعية، أعلنت الحكومة عن تشريع الطوارئ الخاص بها لإلغاء إدانات حوالي 800 مدير فرعي سابق. ومع وجود دليل على أن الحكومة يمكن أن تتصرف بسرعة كبيرة، وتبرئة الأشخاص المدانين بناءً على أدلة الكمبيوتر، يدعو الخبراء إلى تغيير القواعد المتعلقة باستخدام أدلة الكمبيوتر التي أدت إلى الإدانة الخاطئة في المقام الأول.
في عام 1999، بالصدفة، وهو العام الذي تم فيه تعميم Horizon على آلاف الفروع، تم تغيير القاعدة المتعلقة باستخدام أدلة الكمبيوتر من مطالبة الادعاء بإثبات أن الكمبيوتر يعمل بشكل صحيح، إلى إلقاء المسؤولية على الدفاع.
مكتب البريد أيدت اقتراحا في عام 1995 لتغيير المادة 69 من قانون الشرطة والأدلة الجنائية لعام 1984 (PACE)، الذي نص في ذلك الوقت على أن الأدلة المستندة إلى الكمبيوتر يجب أن تخضع لإثبات أن نظام الكمبيوتر يعمل بشكل صحيح. وقالت إن القاعدة كانت “مرهقة إلى حد ما” عند محاكمة الأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم، مثل مديري مكاتب البريد الذين يديرون ويمتلكون فروعها.
قال كوين: “لولا الافتراض بأن الأدلة الحاسوبية صحيحة ما لم يتم إثبات خلاف ذلك، لما تم تنفيذ أي من هذه الأمور، لأنه كان عليهم إثبات أن النظام لم يعاني من أي أخطاء كان من الممكن أن يكون قد أثروا على حسابات الفروع، وليس هناك احتمال أن يفعلوا ذلك على الإطلاق.
بالنسبة إلى المحكمة العليا لعام 2018، أنشأ كوين جدولًا بالعيوب البرمجية التي كشفت عن الأخطاء والعيوب التي “غطت إلى حد كبير كامل تشغيل Horizon”، على حد قوله.
إصلاح القانون هو الطريق الصحيح، وفقا لكوين. “لا يمكن أن ننظر ببساطة إلى نظام الكمبيوتر ونقول: “إذا كان هذا ما يقوله نظام الكمبيوتر، فهو موثوق به”، دون التحقيق في جميع الظروف المحيطة التي ربما كان لها تأثير على هذا النظام بالذات. قطعة من البيانات. يجب أن نكون قادرين على اختبار تلك البيانات وإثبات أنها قوية أو بالتأكيد أنها قوية بما لا يدع أي شك معقول.
لديه خبرة مباشرة في فشل مكتب البريد في المقاضاة عندما تم الطعن في أدلة الكمبيوتر. في عام 2003، تم تعيين كوين كشاهد خبير مشترك لكل من مكتب البريد والمدعى عليه جولي ولستينهولمي، الذي كان مديرًا فرعيًا لمكتب البريد في فرع مكتب البريد في كليفليز، لانكشاير.
تم منح Coyne حق الوصول إلى سجلات مكالمات مكتب المساعدة التي أجرتها Wolstenholme فقط لمحاولة التأكد مما إذا كانت أخطاء الكمبيوتر هي سبب مشاكلها. لأن بيانات التدقيق قد تم إتلافها بسبب الوقت الذي انقضى.
وفي تقريره، قال كوين إن 63 من المكالمات كانت “بلا شك” تتعلق بفشل النظام، سواء في الأجهزة أو البرامج أو الواجهات، وأن 13 فقط من المكالمات التي نظر فيها “يمكن أو ينبغي” تم اعتبارها على أنها Wolstenholme تطلب المساعدة أو التوجيه. .
مكتب البريد، الذي وصفه كوين بأنه “وهمي”، وحاول، دون جدوى، إقناعه بأنه على خطأ عندما وضع تقريره قضيته ضد مدير فرعي موضع شك، وأنهى الدعوى، وتوصل إلى تسوية مع المدعى عليه عندما رفض تغيير رأيه.
تعرف مجلة Computer Weekly عن حالات أخرى قام فيها مكتب البريد بإسقاط الرسوم بعد أن تحدى مديرو مكتب البريد الفرعي نظام الكمبيوتر مع الخبراء المعنيين.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، مع قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي تعرضوا لها نتيجة نظام هورايزن (راجع الجدول الزمني لجميع مقالات Computer Weekly أدناه).
