أدى نزاع IR35 الذي دام عقدًا من الزمن بين مقاول تكنولوجيا المعلومات وHMRC إلى المطالبة بتجديد كشوف المرتبات خارج نطاق العمل
يتم استغلال محنة أحد مقاولي تكنولوجيا المعلومات، الذي تم دفعه إلى حافة الإفلاس على مدار النزاع المتعلق بـ IR35 الذي دام عقدًا من الزمن مع HM Revenue & Customs (HMRC)، كعلامة أخرى على ضرورة إلغاء قواعد الرواتب خارج نطاق العمل.
تورط مقاول تكنولوجيا المعلومات ريتشارد ألكوك، الذي يعمل باسم RALC Consulting Ltd، في نزاع طويل الأمد حول IR35 مع إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، والذي يدعي أنه مسؤول عن دفع مساهمات التأمين الوطني (NICs) ومساهمات ضريبة الدخل التي تزيد عن 240 ألف جنيه إسترليني.
تم تراكم الضريبة غير المدفوعة، وفقًا لـ HMRC، خلال التعاقدات التي شرع فيها ألكوك مع شركة Accenture وشركة إدارة العمل والمعاشات التقاعدية خلال السنوات الضريبية من 6 أبريل 2010 إلى 6 أبريل 2015.
تدعي إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية أن هذه التعاقدات كان ينبغي تصنيفها على أنها داخل IR35 وأن ألكوك يخضع للضريبة مثل الموظف الدائم، وهي وجهة نظر رد عليها ألكوك بالقول إن هذا العمل قد تم تنفيذه من قبله وهو يعمل كشخص يعمل لحسابه الخاص.
كما ذكرت شركة Computer Weekly سابقًا، أيدت المحكمة الاستئناف لصالح ألكوك في أكتوبر 2019 في محكمة من الدرجة الأولى (FTT)، وقضت بأنه لا يدين بأي أموال إلى إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، لأنه كان يعمل على أساس IR35 خارجي. .
وقال HMRC للكمبيوتر ويكلي في الوقت الذي ستستأنف فيه الحكم، مما يؤدي إلى نظر المحكمة العليا في القضية في ديسمبر 2023.
نُشر القرار النهائي بشأن القضية في 12 أبريل/نيسان 2024، وشهدت المحكمة العليا إعادة القضية إلى محكمة الدرجة الأولى “مع بعض التردد” لأنها لم تشعر بأنها “مجهزة بشكل كافٍ للتوصل إلى الحقائق المناسبة لإعادة صياغة الحكم” قرار”.
قام ديف شابلن، الرئيس التنفيذي لشركة استشارات امتثال المقاولين IR35 Shield، بمساعدة ألكوك في قضيته الأصلية في محكمة الدرجة الأولى قبل خمس سنوات.
وقال في بيان إن المعركة القانونية المطولة في هذه القضية تركت شركة RACL Consulting على “حافة الإفلاس” بعد أن توقفت عن التداول منذ عدة سنوات “بسبب حالة عدم اليقين المستمرة المحيطة بوضع IR35 للعقود المبرمة بين عامي 2010 و2015”.
هذا، إلى جانب الصعوبات التي من المحتمل أن يواجهها ألكوك عند محاولته تحديد مكان الشهود للتحقق من ممارسات عمله منذ أكثر من عقد مضى، يعني أنه من المرجح أن تظل القضية دون حل، ويسلط الضوء على التأثير السلبي الذي يحدثه IR35 على قطاع المقاولات في المملكة المتحدة. “، قال شابلن.
“لا يبدو أن العودة إلى محكمة الدرجة الأولى لجلسة استماع جديدة هي خيار يمكن الدفاع عنه بالنسبة لـ RALC، وبالتالي فإن النتيجة، في هذه الحالة، قد تظل دون حل إلى الأبد. وقال “تشابلن”: “لا يبدو أن هناك أي فائزين هنا”.
وتؤكد القضية لماذا سيتم إطلاق إصلاحات IR35 في القطاعين العام والخاص، في أبريل 2017 وأبريل 2021وقال “تشابلن”، على التوالي، إنها كانت ضارة جدًا بقطاع المقاولات في المملكة المتحدة، لأن مثل هذه الحالات تجعل المستأجرين النهائيين حذرين من التعاقد مع المقاولين.
وأضاف: “إن قضية RALC تجسد العواقب غير المقصودة لإصلاحات IR35، التي أثقلت كاهل الشركات الحقيقية وقوضت روح المبادرة التي تدفع النمو الاقتصادي”.
“إلى أن تتم معالجة هذه المشكلات، سيظل نمو الشركات في المملكة المتحدة وقدرتها التنافسية معرضًا للعرقلة بسبب الشكوك المحيطة بـ IR35 وتشريعات الرواتب خارج نطاق العمل.”
قامت رابطة المهنيين المستقلين والعاملين لحسابهم الخاص (IPSE) بحملات لسنوات من أجل إلغاء قواعد IR35، وقال رئيس سياسة المنظمة، آندي تشامبرلين، لموقع Computer Weekly إن قضية ألكوك تسلط الضوء بشكل أكبر على سبب ضرورة التخلص من التشريع.
“هذا مثال آخر على فوز إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية في نزاع IR35 بشكل افتراضي. إن استعداد الحكومة للتفوق في الإنفاق على المقاولين المرهقين باستخدام أموال دافعي الضرائب يحمل رسالة واضحة للشركات التي تتعامل مع قواعد الرواتب خارج الرواتب اليوم – العمل مع المقاولين والمخاطرة بنزاع لا يمكنك تحمل كسبه.
“بعد أن دافعت الحكومة عن عيوب IR35 إلى أقصى حد، كانت استراتيجية الحكومة تتمثل في ترك الأمر للمحاكم للتعامل مع هذا الارتباك. ولكن كما يثبت عدم قدرة RALC على الاستمرار في الدفاع عن نفسها، فإن هذا لن يوصلنا إلى أي مكان. لقد حان الوقت الذي تضع فيه الحكومة حدًا لهذه الدوامة القانونية وتعمل معنا لإيجاد طريقة أفضل لفرض ضرائب على العمل بشكل عادل.
قال سيب مالي، الرئيس التنفيذي لشركة Qdos للامتثال لـ IR35، إن القضية تسلط الضوء أيضًا على مدى تعقيد قواعد IR35، نظرًا لأن قضاة المحكمة يبدو أنهم يواجهون صعوبة في تفسيرها أيضًا.
“ليست هذه هي المرة الأولى التي تصبح فيها الفروق الدقيقة والتعقيدات في تشريع IR35 عميقة للغاية بحيث يبدو أن القضاة لا يستطيعون تفسيرها. ولكن كما هو الحال في كثير من الأحيان، فإن المقاولين هم الذين يدفعون الثمن.
“من المتوقع أن يعود هذا المقاول على وجه الخصوص، الذي لم تعد أعماله تجارية، إلى المحكمة ويثبت براءته مرة أخرى – كل ذلك مع وجود فاتورة ضريبية تزيد عن 200 ألف جنيه إسترليني معلقة عليه في المستقبل المنظور”.
