مكاسب انبعاثات غازات الاحتباس الحراري التي حققتها مايكروسوفت وجوجل تثير التساؤلات حول جدوى أهداف صافي الانبعاثات الصفرية
شهدت النتائج المالية لأكبر ثلاث شركات سحابية ضخمة في العالم أمازون وجوجل ومايكروسوفت جميع الائتمان ينمو الطلب من العملاء على خدمات الذكاء الاصطناعي (AI) لتعزيز إجمالي أرباحهم وإيراداتهم وحصتهم في السوق.
الجانب السلبي لهذا النمو، وخاصة فيما يتعلق بجوجل ومايكروسوفت، هو أنه يبدو أنه يعرقل التزاماتهما بخفض الكربون، مع كشف كلتا الشركتين عن مكاسب كبيرة في انبعاثات الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي في تقاريرهما البيئية السنوية الأخيرة.
نشرت شركة مايكروسوفت تقرير الاستدامة البيئية 2024 في مايو 2024، كشفت الشركة أنه على الرغم من تعهدها بأن تصبح كيانًا سلبيًا للكربون بحلول عام 2030، فإن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري للشركة لعام 2023 كانت أعلى بنسبة 29.1% من خط الأساس لعام 2020.
وعزا التقرير هذا الارتفاع إلى زيادة بنسبة 30.9% في انبعاثات النطاق 3 غير المباشرة للشركة، والتي نشأت جزئياً عن جهود مايكروسوفت لتوسيع نطاق مركز البيانات العالمي الخاص بها.
كما ذكرت سابقا مجلة Computer Weekly، تعهدت شركة مايكروسوفت في ديسمبر 2023 باستثمار 2.5 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الثلاث المقبلة في المملكة المتحدة لمضاعفة حجم مركز البيانات المطلوب لتلبية الطلب على محفظتها المتنامية من خدمات الذكاء الاصطناعي. “في عام 2023، شهدنا انخفاض انبعاثات النطاقين 1 و2 بنسبة 6.3% عن خط الأساس لعام 2020 [and] “وأشار التقرير إلى أن “هذه المنطقة لا تزال على المسار الصحيح لتحقيق أهدافنا”.
“ال ارتفاع في انبعاثات النطاق 3 لدينا في المقام الأول “تأتي هذه الزيادة من بناء المزيد من مراكز البيانات والكربون المتضمن في مواد البناء، بالإضافة إلى مكونات الأجهزة مثل أشباه الموصلات والخوادم والحوامل.”
وأضافت الشركة أن هذا الموقف “فريد من نوعه بالنسبة لموقفنا كمورد رائد للخدمات السحابية يعمل على توسيع مراكز البيانات الخاصة به”، لكنه سيكون مرتبطًا بشركات أخرى تكافح من أجل مراقبة انبعاثاتها من النطاق 3. وقالت مايكروسوفت: “نحن نعكس التحديات التي يجب على العالم التغلب عليها لتطوير واستخدام الخرسانة والصلب والوقود والرقائق الأكثر خضرة. هذه هي أكبر محركات تحديات النطاق 3 لدينا”.
وكما اتضح، فإن التحديات التي تواجهها مايكروسوفت ليست فريدة من نوعها، حيث ذكرت جوجل أيضًا زيادة في استهلاك طاقة مراكز البيانات كعامل في سبب ارتفاع انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بنسبة 13% في عام 2023 عن العام السابق.
ويظهر الإفصاح في وثيقة البحث العملاقة على الإنترنت والمكونة من 86 صفحة تقرير البيئة 2024، والتي نشرت في أوائل يوليو 2024.
ويشير محتواه إلى أن الارتفاع في استهلاك طاقة مراكز البيانات الذي شهدته الشركة مرتبط بالطلب المتزايد على خدمات الذكاء الاصطناعي التي تتطلب قدرًا كبيرًا من الحوسبة.
وجاء في التقرير: “لقد تم دمج الذكاء الاصطناعي بشكل عميق في منتجاتنا لسنوات، وقد استثمرنا بكثافة في تحسين كفاءة نماذج الذكاء الاصطناعي والبنية الأساسية لدينا”.
“في حين ساعدت هذه الجهود في تخفيف بعض البصمة البيئية للذكاء الاصطناعي“إن التقدم السريع في مجال الذكاء الاصطناعي أدى إلى زيادة الاهتمام باستهلاكه للطاقة ومتطلباته من الموارد.”
وحتى هذه النقطة، يشير التقرير إلى أن مستويات استهلاك الطاقة الإجمالية في مراكز البيانات الخاصة بشركة Google نمت بنسبة 17% خلال عام 2023، مع الحفاظ على تعهدها بأن مزارع الخوادم الخاصة بها ستكون مدعومة بالطاقة المتجددة بنسبة 100%.
وأضاف التقرير: “نظرًا لأن البنية التحتية لشركة جوجل تستمر في دعم التحول الرقمي، وتوفير العديد من الفوائد الاقتصادية في جميع أنحاء العالم، فإننا نتوقع أن يستمر هذا الاتجاه في المستقبل”.
وفي الوقت نفسه، قالت الشركة إن البنية التحتية المتنامية تمثل فرصة لتعزيز “الابتكارات والاستثمارات اللازمة لتشغيل اقتصاد منخفض الكربون”.
وأضاف التقرير: “بشكل عام، ارتفعت انبعاثات غازات الاحتباس الحراري الإجمالية لدينا بنسبة 13% – مما يسلط الضوء على التحدي المتمثل في تقليل الانبعاثات مع زيادة كثافة الحوسبة وزيادة استثماراتنا في البنية التحتية التقنية لدعم هذا التحول في الذكاء الاصطناعي”.
على غرار مايكروسوفت، تعمل جوجل على أن يكون عام 2030 هو العام الذي ستصبح فيه كيانًا محايدًا للكربون.
وفي حين تعمل كلتا الشركتين على تحقيق تعهدات مماثلة في مجال الاستدامة، فقد تحدثتا أيضًا عن الطلب المتزايد من العملاء الذي تشهدانه على الذكاء الاصطناعي في نتائجهما المالية.
من المؤكد أن كلتا الشركتين كان ينبغي أن تتوقع مسبقًا أن بناء البنية التحتية لمركز البيانات الداعم لجهود الذكاء الاصطناعي الخاصة بهما من شأنه أن يؤدي إلى ارتفاع في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري؟
“بالتأكيد كان ينبغي لهم أن يتوقعوا، وربما فعلوا، زيادة القبول من الذكاء الاصطناعي”، ستيفن أولد، رئيس قسم العمليات المالية في شركة الاستشارات المستقلة لترخيص البرمجيات Synyega، قال لـ Computer Weekly: “كل مقياس تنظر إليه في الحوسبة والانبعاثات يشير إلى حقيقة مفادها أن الذكاء الاصطناعي سوف يتفوق بسرعة على الانبعاثات من مجالات أخرى من الحوسبة السحابية لأنه يستخدم طاقة أكبر عدة مرات من أشكال الحوسبة الأخرى للحوسبة”.
إجراءات تصحيحية
أعلنت كل من جوجل ومايكروسوفت في تقاريرهما المالية عن التزامهما باتخاذ إجراءات تصحيحية لضمان بقاء التزاماتهما بخفض الكربون بحلول عام 2030 على المسار الصحيح.
وذكرت مايكروسوفت في تقريرها أنها أطلقت مبادرة على مستوى الشركة لتحديد التدابير الإضافية التي تحتاج إلى اتخاذها لتحقيق انخفاض في انبعاثات النطاق 3، مما أدى إلى تطوير 80 إجراءً “منفصلاً ومهماً” يمكنها اتخاذها.
“[These include] “ووفقًا للتقرير، فإن مايكروسوفت تفرض متطلبًا جديدًا على الموردين المختارين ذوي الحجم الكبير لاستخدام الكهرباء الخالية من الكربون بنسبة 100% في سلعها وخدماتها بحلول عام 2030.”
وفي الوقت نفسه، اعترفت شركة جوجل في تقريرها بأنها تتوقع أن يرتفع إجمالي انبعاثاتها من الغازات المسببة للانحباس الحراري مرة أخرى، قبل أن تنخفض نحو هدفها في خفض الانبعاثات.
وانخفضت انبعاثات الشركة من النطاق 1 بنسبة 13% مقارنة بعام 2022، في حين ارتفعت انبعاثاتها من النطاق 2 بنسبة 37% على أساس سنوي، وزادت انبعاثاتها من النطاق 3 بنسبة 8% خلال نفس الفترة.
وجاء في تقريرها البيئي: “ارتفع إجمالي انبعاثاتنا من النطاق 3 بنسبة 8% بسبب الزيادات في الانبعاثات الناتجة عن السلع والخدمات المشتراة لعملياتنا، والانبعاثات الناتجة عن الكهرباء المشتراة، والانبعاثات المتعلقة ببناء مراكز البيانات”.
“نتوقع أن تستمر انبعاثات النطاق 3 لدينا في الارتفاع في الأمد القريب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى زيادة النفقات الرأسمالية والزيادات المتوقعة في استثماراتنا في البنية التحتية التقنية لدعم نمو الأعمال والمبادرات طويلة الأجل، وخاصة تلك المتعلقة بالذكاء الاصطناعي.”
خرائط طريق إزالة الكربون
ولتخفيف هذه المشكلة، قالت الشركة إنها بدأت العمل مع أكبر موردي تصنيع الأجهزة لديها بحلول عام 2023 لتطوير خرائط طريق لإزالة الكربون تهدف إلى خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
وطلبت أيضًا من هؤلاء الموردين أنفسهم الموافقة على الالتزام “بتحقيق تطابق 100٪ من الطاقة المتجددة بحلول عام 2029″، كما تابعت.
“نحن نعمل أيضًا بشكل مباشر مع موردي السلع الأساسية الساخنة – أو السلع ذات الانبعاثات العالية بشكل غير متناسب – لتحديد مبادرات الحد من الكربون والتعاون فيها والتي تدعم هدفنا الخاص بخفض الانبعاثات.”
وقال أولد إن اعتراف جوجل بأن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من إنتاجها من المرجح أن تزداد سوءًا قبل أن تتحسن يساهم أيضًا في تسليط الضوء جزئيًا على المأزق الذي يجد مزودو الخدمات السحابية أنفسهم فيه.
“فيما يتعلق بالتخفيف من حدة المشكلة، فإنهم في موقف لا يمكن تجاوزه. فهم يعرفون [AI] إنها طريقة لجذب العملاء وكسب المزيد من المال، وأيضًا أن العملاء سوف يطلبون ذلك بغض النظر عن ذلك، لذا يتعين عليهم تقديم [AI] “أو سيذهبون إلى مكان آخر”، كما قال. “إنهم يدركون أيضًا أن هذا سيؤدي إلى زيادة الانبعاثات. إنهم ببساطة يختارون المال على الانبعاثات”.
وفي حديثه إلى Computer Weekly، قال ريتش جيبونز، رئيس تطوير سوق إدارة أصول تكنولوجيا المعلومات والمشاركة في Synyega، إنه مع الذكاء الاصطناعي التوليدي من Microsoft [GenAI] في حين أن العروض التي تقدمها، مثل Copilot، يتم اعتمادها بحماس في مختلف الصناعات، فقد تجد أيضًا صعوبة في الحفاظ على الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
“من غير المرجح أن تنخفض الانبعاثات [for Microsoft]”ومع زيادة استخدام منتجات مثل Copilot وAzure OpenAI وChatGPT، سيستمر إنتاج المزيد من الانبعاثات”، كما قال. “وإذا استمر الاستخدام في النمو، فقد يؤدي ذلك إلى بدء جولة جديدة من بناء مراكز البيانات أيضًا. ولعل الطريقة الحقيقية الوحيدة لمنظمات مثل Microsoft وGoogle لتقليل انبعاثاتها هي أن يرفض غالبية العملاء خدمات GenAI الجديدة هذه حتى تصبح بالغة الأهمية”.
تصميم غير مستدام
قال راسل ماكدونالد، كبير خبراء التكنولوجيا في شركة HPE، إنه بالإضافة إلى الحاجة إلى موازنة متطلبات الذكاء الاصطناعي للعملاء مع التزاماتهم البيئية، هناك مشكلة أساسية أخرى تتعلق بكيفية عمل شركات الحوسبة السحابية العملاقة التي تجعل هذا التوازن أكثر صعوبة. وقال لمجلة Computer Weekly: “لم يتم تصميم أو تصميم الحوسبة السحابية العامة الضخمة مع وضع الاستدامة في الاعتبار”.
“في ظل حجم الحوسبة السحابية الهائل، لا يستطيع مزودو الخدمات السحابية تقديم بيانات تفصيلية للعملاء الأفراد حول كثافة الكربون الناتجة عن استخدامهم للخدمات السحابية بطريقة فعالة من حيث التكلفة. والحقيقة هي أنهم لا يعرفون أو يبالون، وحتى لو عرفوا، فسوف يكشف ذلك عن تفاصيل حول كيفية إدارة مراكز البيانات والبنية الأساسية الخاصة بهم والتي لا يريدون أن يعرفها العملاء، مثل مدى انخفاض مستويات الاستخدام لديهم.”
وأضاف أن منصات السحابة الضخمة مصممة مع وضع التكرار في الاعتبار، كما يتم توفيرها بشكل متعمد لتزويد المستخدمين بالقدرة على الوصول إلى موارد سحابية قابلة للتطوير ومرنة، بناءً على متطلبات الحوسبة الخاصة بهم.
وأضاف أن “البنية الأساسية المعدنية التي تدعم الخدمات السحابية التي نستخدمها لا يتم استخدامها بشكل جيد – غالبًا أقل من 30% – على الرغم من المستويات العالية من الأتمتة في مراكز البيانات السحابية”.
وأشار ماكدونالد أيضًا إلى حقيقة أن كلًا من مايكروسوفت وجوجل أكدتا في تقاريرهما الخاصة كيف تساعد الذكاء الاصطناعي في جعل أجزاء أخرى من عملياتهما أكثر ملاءمة للبيئة. وفي هذه النقطة، هناك إشارة إلى كيف تساعد الذكاء الاصطناعي في تحسين تخطيط الطريق في خرائط جوجل حتى يتمكن السائقون من تقليل استهلاكهم للوقود.
وأضاف أنه “في حين لا شك أن الذكاء الاصطناعي يمكن أن يلعب دوراً إيجابياً في مكافحة تغير المناخ، إلا أنه يمثل نسبة صغيرة للغاية من إجمالي استثمارات هذه الشركات في الذكاء الاصطناعي”.
أهداف الانبعاثات
وأضاف أن ما أصبح واضحا هو أن “الهدف المناخي” أصبح أبعد من أن يتحقق بالنسبة لكل من مايكروسوفت وجوجل مقارنة بالوقت الذي حددت فيه كل منهما أهدافها للانبعاثات بحلول عام 2030.
“أنا لا أخص هنا مايكروسوفت وجوجل على وجه التحديد باعتبارهما من الشركات الشاذة، بل يرجع الأمر إلى توقيت تقارير الاستدامة السنوية الخاصة بكل منهما”، قال ماكدونالد. “إنهما في طليعة اتجاه ناشئ حيث الطلب على خدمات الذكاء الاصطناعي – ربما قبل أن يعرف أي شخص حقًا ما الذي يمكن استخدامه من أجله، ولكن [they] لا أريد أن أفوت هذه الفرصة – فهي تخرق تمامًا القواعد المتعلقة بمتطلبات مراكز البيانات والبنية الأساسية.
قال مارك بوتشر، مؤسس ومدير شركة استشارات استدامة تكنولوجيا المعلومات Posetiv Cloud، لمجلة Computer Weekly إنه حان الوقت لكي تبدأ الشركات العملاقة في مجال الحوسبة الضخمة في قبول حقيقة مفادها أن أهداف صافي الانبعاثات الصفرية الطموحة التي حددتها لنفسها “سخيفة”.
“ما زالت مايكروسوفت تقول إنها ستكون خالية من الكربون بحلول عام 2030 عندما تزيد انبعاثاتها بنسبة 30٪ – إنه أمر مستحيل عمليًا، وخاصة إذا كنت تأخذ في الاعتبار أنها في بداية رحلتها في مجال الذكاء الاصطناعي وتستمر في استثمار مبالغ ضخمة في مراكز البيانات لدعم الذكاء الاصطناعي، “قال. “المشكلة ستزداد سوءًا. وهذا قبل أن تفكر في الانبعاثات المجسدة للبنية التحتية المادية التي ستشتريها، واستخدام المياه لتبريد مراكز البيانات، وما إلى ذلك.”
ومع توقع قيام Amazon Web Services (AWS) بإسقاط تقريرها البيئي في وقت لاحق في يوليو 2024، قال بوتشر إنه من الممكن أن تبلغ عن اتجاه تصاعدي مماثل في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري أيضًا.
وقال “الموضوع العام هو أنه لا توجد طريقة تمكن الشركات العملاقة من الوفاء بالتزاماتها، والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي خلق المزيد من التجريد بين الأرقام وما يحدث بالفعل – أي الحصول على المزيد والمزيد من الإبداع مع الأرقام”.
“وهذا يضر بشكل كبير ببرامج حماية البيئة لدى العملاء لأن العملاء يأخذون انبعاثات الكربون من الموردين على محمل الجد ويفترضون أنها صحيحة، في حين أن الأرقام الحقيقية قد تكون أكبر بعدة مرات – غالبًا عشرات وأحيانًا مئات المرات مما هو مذكور في لوحات معلومات البائعين.”
