اعترف وزير حكومي بأن مكتب البريد ينفق الكثير على المحامين فيما يتعلق بفضيحة Horizon IT.
وبلغ إجمالي الفاتورة للمحامين المرتبطين بالفضيحة 268 مليون جنيه إسترليني حتى الآن.
خلال جلسة الاستماع الأخيرة للجنة الأعمال والتجارة البرلمانية ركزت على فضيحة مكتب البريد، التعويض المالي، دسُئل قسم وزير الأعمال والتجارة غاريث توماس عن مشروع القانون القانوني لمكتب البريد.
رئيس اللجنة ليام بيرن النائب وأشار إلى إجمالي إنفاق مكتب البريد على المحامين فيما يتعلق بفضيحة هورايزون، وسأل توماس عما إذا كان مكتب البريد “ينفق الكثير على المحامين”.
وقال توماس: “يمكننا أن نشجعهم على النظر مرة أخرى، إذا أمكنني أن أصيغ الأمر بهذه الطريقة، في المبلغ الذي يدفعونه وما يطلبون من المحامين القيام به. أعتقد أن بعض المهام التي يقوم بها المحامون يمكن القيام بها بطريقة أقل تكلفة.
وبعد أن دفعه بيرن إلى أن إجابته “تبدو وكأنها نعم”، اعترف توماس: “نعم، ربما تكون كذلك”.
سلط بيرن الضوء أيضًا على الأرقام المنشورة مؤخرًا والتي تكشف عن التكاليف القانونية للمخطط الذي تم إعداده لتوفير التعويض المالي لأعضاء أمر التقاضي الجماعي (GLO) والتي تزيد عن 15 مليون جنيه إسترليني حتى الآن، بينما تم دفع 106 مليون جنيه إسترليني لمديري مكاتب البريد الفرعية.
وتساءل: “المعنى هو أنه من كل سبعة جنيهات تصرف على المحامين. ولهذا السبب تدور هذه الأسئلة حول ما إذا كان لديك سيطرة على المحامين وما إذا كنت تعتقد أن مشروع القانون القانوني يمثل قيمة جيدة مقابل المال؟
وقال توماس إن المشورة القانونية جزء حيوي من المخطط.
طلب السير آلان بيتس مؤخرًا حددت الحكومة موعدًا نهائيًا للوقت الذي ستدفع فيه لأعضاء خطة التعويض الخاصة بـ GLOلكن الحكومة رفضت.
يتكون مخطط GLO من أعضاء تحالف العدالة من أجل Subpostmasters، الذي قاتل من أجل فضح فضيحة مكتب البريد في المحكمة العليا عام 2018/19.
وقال بيتس للكمبيوتر ويكلي أن المجموعة تخطط لعقد اجتماع لمناقشة النهج بعد رفض الحكومة تحديد موعد نهائي. أحد الخيارات التي يتم النظر فيها هو اتخاذ الإجراءات القانونية.
وقال: “هناك مخاوف بشأن ذلك، والجميع يشعرون بالقلق بشأن الوقت الذي يستغرقه الأمر – فقد يستمر لسنوات ولا يمكننا الحصول على موعد نهائي منهم”.
“لقد ناقشنا خيارات أخرى إذا لم نحصل على موعد نهائي للتعويض المالي، وسننظر إلى ذلك بجدية أكبر وربما ندعو إلى اجتماع خاص للاتفاق على طريقة للمضي قدمًا”.
بيتس واثق من أن الدعم العام سيجعل جمع الأموال لاتخاذ إجراءات قانونية ممكنًا.
سيتعين على الحكومة استخدام المزيد من أموال دافعي الضرائب لدعم أي إجراء ضد مكتب البريد. خلال معركة المحكمة العليا في 2018/2019، أنفق مكتب البريد أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب على الدفاع عنه، والذي مزقه الفريق القانوني لمديري مكتب البريد الفرعي.
الكمبيوتر الأسبوعية تم الكشف عن الفضيحة لأول مرة في عام 2009، ويكشف قصص سبعة مدراء فرعيين والمشاكل التي عانوا منها بسبب برنامج المحاسبة Horizon، مما أدى إلى الإجهاض الأكثر انتشارًا للعدالة في التاريخ البريطاني (انظر أدناه الجدول الزمني لمقالات Computer Weekly حول الفضيحة منذ عام 2009).
