يبدو أن كابل التلغراف المغطى بالرصاص يزن أطنانًا، وفقًا للملازم أول كاميرون وينسلو من البحرية الأمريكية، ولم يساعد الطقس في محاولاتهم لرفعه من قاع البحر وقطعه.
“لقد ضربت المياه الهائجة القوارب الثقيلة معًا، مما أدى إلى كسر ألواحها الخشبية وسحقها تقريبًا.”
في النهاية، تمكن رجال وينسلو من قطع الكابل بالمناشير وتعطيل اتصالات العدو عن طريق قطع قسم بطول 46 مترًا (150 قدمًا).
كان هذا في عام 1898 على حساب كوبا خلال الحرب الإسبانية الأمريكية. وبعد مرور أكثر من قرن من الزمان، تظل كابلات الاتصالات تحت سطح البحر هدفًا في أوقات التوتر الجيوسياسي.
وفي 17 و18 نوفمبر/تشرين الثاني من هذا العام، تضرر اثنان من كابلات الألياف الضوئية تحت سطح البحر في بحر البلطيق، في عمل قال وزير الدفاع الألماني، بوريس بيستوريوس، إنه كان مدمرا. ربما التخريب. وقالت الشرطة السويدية إن حاملة البضائع الصينية، يي بينغ 3، التي كانت في منطقة الكابلات عندما تم قطعها، هو “مصلحة”.
تتلخص الخلفية الجيوسياسية للتهديد الحالي ضد الكابلات البحرية في الغزو الروسي لأوكرانيا، وسلوك الصين في التعامل مع تايوان، والحرب بين إسرائيل وغزة، ولكنها كانت منذ فترة طويلة هدفاً واضحاً.
وتحمل الكابلات – التي تكون سميكة مثل خرطوم الحديقة عند وضعها في المياه العميقة – 99% من حركة الاتصالات الدولية للاستخدام الشخصي والتجاري والحكومي، مع 530 نظام كابل بحري في الخدمة حول العالم، تمتد لأكثر من 850 ألف ميل.
نموذجي خريطة الكابلات البحرية العالمية هو تمثيل مرئي صارخ لترابط العالم وقابلية تعرضه للاضطراب. تسهل هذه الكابلات معاملات مالية بقيمة تريليونات الدولارات يوميًا، وتحمل اتصالات حكومية حساسة، وتقدم مكالمات صوتية، وتنقل البيانات عبر الإنترنت.
يقول الدكتور سيدهارث كوشال، وهو زميل أبحاث كبير في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، وهو مركز أبحاث متخصص في الدفاع والأمن، إن الكابلات البحرية حيوية للاقتصاد العالمي، وبالتالي فهي ذات أهمية واضحة لأي دولة ترغب في إثارة المشاكل.
ويقول: “إذا نظرت إلى كمية البيانات العالمية التي تمر عبر هذه الكابلات، فستجد أن عواقب الأضرار المستمرة كبيرة جدًا”.
ومع ذلك، ونظراً للكم الهائل من الكابلات حول قاع البحار في العالم، فإن أي هجوم مدمر حقاً سوف يتطلب اتخاذ إجراءات مستدامة وعلنية للغاية. يقول الدكتور كوشال إن إحدى مزايا الهجمات لمرة واحدة، مثل حادثة بحر البلطيق، هي إمكانية إنكارها بشكل معقول. ومع ذلك، كما يقول، فإن التهديد الاقتصادي الكامن وراء أي هجوم يعني أنه لا يزال بإمكانهم إرسال “إشارة دبلوماسية قوية”.
وكان الغرب متورطا في التنصت على الكابلات لأغراض المراقبة، بعد أن أظهرت الوثائق التي سربها المخبر إدوارد سنودن أن شركات الاتصالات الرائدة سلمت وكالة التجسس البريطانية GCHQ. الوصول إلى الكابلات البحرية.
وقالت شركة Recorded Future، وهي شركة أمريكية للأمن السيبراني، في تقرير لها العام الماضي إن روسيا تراقب أنظمة الكابلات البحرية عن كثب.
“لقد أظهرت روسيا، الحريصة على إلحاق الألم بالغرب بسبب دعمها لأوكرانيا، نية متزايدة لرسم خريطة لنظام الكابلات البحرية، الذي من المحتمل جدًا أن يؤدي إلى تخريب أو تعطيل محتمل”.
في عام 2015، نيويورك تايمز ذكرت ذلك وكانت الغواصات وسفن التجسس الروسية تعمل “بقوة” بالقرب من الكابلات البحرية الممتدة من بحر الشمال إلى شمال شرق آسيا.
ومع ذلك، ليست روسيا فقط موضع الشك.
وذكر تقرير صادر عن مكتب التدقيق الوطني التايواني هذا العام أن السفن الأجنبية دمرت الكابلات التي تربط البلاد بجزرها الخارجية 36 مرة منذ عام 2019، مع تسجيل 12 حادثة العام الماضي. وتسببت الأضرار في مجموعة متنوعة من السفن بما في ذلك قوارب الصيد وقوارب الشحن وجرافات الرمال.
في فبراير من العام الماضي، تعرض كابلان يربطان تايوان بجزر ماتسو النائية للتلف في غضون أيام من بعضهما البعض بسبب قارب صيد صيني وسفينة شحن صينية – مما أدى إلى تباطؤ اتصالات الإنترنت وانقطاع المكالمات الهاتفية – فيما وصفه أحد المحللين بأنه “حادث مأساوي”. جولة جافة لـ«حصار غير مرئي» تايوان.
وهذا العام، نفى المتمردون الحوثيون في اليمن استهداف الكابلات في البحر الأحمر بعد أن تضررت خطوط تابعة لأربع شبكات اتصالات كبيرة.
هناك أكثر من 100 خطأ في الكابلات البحرية كل عام، وفقًا لموقع Recorded Future، والتي يتم تعريفها على أنها حوادث تتلف فيها الكابلات أو تنقطع بالكامل، مما يعطل قدرتها على نقل البيانات. تكون غالبية الأضرار عرضية، وغالبًا ما تكون ناجمة عن شباك سفن الصيد أو السفن التي تسحب مراسيها، أو، في إحدى الحالات في عام 2022، ثوران بركان قبالة سواحل تونغا.
يقول هوارد كيدورف، الشريك الإداري في شركة بايونير للاستشارات، التي تقدم المشورة للشركات بشأن شبكات الكابلات البحرية، إن الخطوط المغلفة بالفولاذ يمكن قطعها “بسهولة إلى حد ما” إذا أرادت الجهات المارقة التسبب في تعطيلها.
ويقول: “لقطع كابل عمدًا، يستخدم معظم العملاء الخبيثين نفس الوسائل التي تستخدم للكسر العرضي: مرساة أو أي خطاف آخر في نهاية حبل من السلسلة”.
حتى أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، كانت لدغات أسماك القرش تمثل أيضًا مشكلة بالنسبة لكابلات التلغراف، على الرغم من عدم حدوث مثل هذه الهجمات في العقود الأخيرة. بحسب اللجنة الدولية لحماية الكابلاتالتي تقول إن غالبية أعطال الكابلات منذ عام 1959 كانت ناجمة عن الصيد والمراسي.
يمكن أن تكون الإصلاحات باهظة الثمن وتستغرق وقتًا طويلاً. تبلغ تكلفة الكابل البحري حوالي 40 ألف دولار للميل الواحد، بينما يتكلف الكابل الجديد عبر المحيط الأطلسي ما بين 200 مليون دولار و250 مليون دولار، وفقًا لـ مجموعة الأبحاث Dgtl Infra. وفي أعمق نقطة لها، تصل الكابلات عبر المحيط الأطلسي إلى حوالي 4000 متر.
لاحظت شركة Recorded Future أيضًا أن الكيانات المملوكة للدولة أو التابعة لها سعت إلى الحصول على حصة أكبر في شبكة الكابلات البحرية العالمية، والتي تدعي أنها “تزيد بالتأكيد قدرة الصين على التلاعب بتدفقات البيانات العالمية ومراقبتها والتدخل فيها”.
والآن أصبح السؤال هو مدى الاضطراب الذي يمكن للجهات الفاعلة الحكومية أن تسببه، أو ترغب في إحداثه.
