في إحدى أمسيات نوفمبر الباردة في شنغهاي من عام 2020، ألغى المنظمون الصينيون فجأة أكبر طرح عام أولي في العالم.
لقد كانت مجموعة النمل، شركة التكنولوجيا المالية التابعة لعملاق التكنولوجيا علي بابا. وكان مؤسس الشركة جاك ما، أحد أشهر المليارديرات في الصين، يخضع للتدقيق للحصول على تعليقات ينتقد على ما يبدو المنظمين الماليين في البلاد.
ما تلا ذلك كان أربع سنوات من الضغط على إمبراطورية ما.
منذ إلغاء الاكتتاب العام، تم محو أكثر من 400 مليار دولار من قيمة علي بابا، حتى مع الارتفاع الأخير. وفي الأشهر التي تلت الإدراج العام الفاشل، تراجع ما عن أعين الجمهور ونظرت شركة علي بابا، أكبر لاعب في التجارة الإلكترونية في الصين، إلى الأسفل والأسفل، مع الإدارة و التغييرات الهيكلية تحمل القليل من الفاكهة. ولم تكن هذه التحركات من سمات الجرأة التي أظهرتها الشركة في الماضي، وبعيدة كل البعد عن موقفها القوي الآن.
لكن أولئك الذين يعرفون ما يعرفون أنه لا يجب استبعاده أبدًا.
وقال بريان وونغ، المدير التنفيذي السابق لشركة علي بابا ومؤلف كتاب “The Tao of Alibaba”، لشبكة CNBC: “السمة المميزة لجاك وشخصيته هي أنه لم يستسلم أبدًا”.
يعرض Wong في عرضي الجديد “Built for Billions”، الذي أستكشف فيه اللحظات الأكثر اختبارًا لشركة Alibaba وأتعمق في كيفية تطورها لتصبح واحدة من أكبر شركات التكنولوجيا في العالم وواحدة من أكثر شركات الذكاء الاصطناعي تقدمًا.
فهم علي بابا
لقد قمت بتغطية التكنولوجيا لأكثر من عقد من الزمان مع تركيز كبير على الصين. لقد عشت في ثاني أكبر اقتصاد في العالم لمدة ثلاث سنوات، من أكتوبر 2018 إلى ديسمبر 2021 عندما كانت شركة علي بابا تشهد هذا التحول الكبير. لا يمكن المبالغة في مدى انتشار الشركة منذ بداياتها المتواضعة في عام 1999 كشركة تجارية لسوق الأعمال التجارية عبر الإنترنت في الأيام الأولى للإنترنت.
والآن تشمل أعمال علي بابا كل شيء بدءًا من توصيل الطعام إلى التجارة الإلكترونية العالمية والحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي. لا يوجد مكان تتجلى فيه العلامة التجارية للشركة وحجمها أكثر من خلال يوم العزاب، وهو حدث تسوق سنوي تقوده شركة علي بابا ويشهد تخفيضات وصفقات ضخمة عبر منصاتها. ما كان يومًا واحدًا من التخفيضات أصبح الآن حدثًا أطول أمدًا يستمر لعدة أسابيع.
لقد حضرت يوم العزاب الخاص بشركة علي بابا في كل من شنغهاي – حيث شهد حفلًا ضخمًا ضم المشاهير وعروضًا موسيقية – وفي مقرها الرئيسي في مدينة هانغتشو. تتم تعبئة الشركة بأكملها حيث يتم التعامل بمليارات الدولارات عبر منصاتها في فترة زمنية قصيرة. قدمت هذه التجارب نظرة ثاقبة حقيقية لحجم الشركة.
تمت مقارنة علي بابا في بعض الأحيان بعملاق التكنولوجيا الأمريكي أمازون. لكنها ليست مقارنة تفاح إلى تفاح.
وقال دنكان كلارك، المستشار الأوائل لشركة علي بابا ورئيس شركة الاستشارات BDA China، لبرنامج “Built for Billions” على قناة CNBC: “يُنظر إلى علي بابا الآن على أنها لاعب جاد في مجال التكنولوجيا، وليست مجرد شركة للتجارة الإلكترونية”.
الضغط والتجديد
بعد إلغاء الاكتتاب العام الأولي لشركة Ant Group، واجهت شركة علي بابا وكل قطاع التكنولوجيا في الصين حسابًا. بدأت بكين في اتخاذ إجراءات صارمة ضد شركات التكنولوجيا المحلية من خلال تشديد القواعد التنظيمية.
وكانت إحدى وجهات النظر الشائعة هي أن بكين كانت تشعر بالقلق إزاء القوة التي يتمتع بها رجال الأعمال في البلاد.
عانت إمبراطورية ما من لوائح مشددة وحتى ما يقرب من 3 مليارات دولار غرامة مكافحة الاحتكار في عام 2021.
كان هناك مستوى من البحث عن الذات في الشركة التي كانت تواجه الآن سوقًا محلية أكثر صرامة مع مستهلك ضعيف وتحديات متزايدة من لاعبين مثل PDD وJD.com. كيف يمكن لشركة علي بابا أن تعيد تنشيط النمو؟ وهل تم فعل جاك ما للأبد؟
عندما غادرت الصين في عام 2021، أذهلني مدى اهتمام الأسواق الدولية بما. وكان الأمر كما لو أن ظهوره مرة أخرى كان بمثابة علامة على مكانة علي بابا لدى الحكومة الصينية. على سبيل المثال، سوف يقفز سهم علي بابا إذا تم رصد ما في مكان ما.
وقد طغى هذا على ما كان يحدث في الخلفية. خضعت شركة علي بابا لواحدة من أكبر عمليات إعادة الهيكلة في التاريخ. لكنها لم تغير ثروات العملاق. أعلن دانييل تشانغ، الذي خلف ما في منصب الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة في نهاية المطاف قبل بضع سنوات، بشكل غير متوقع عن خطط للتنحي في عام 2023. وكان خلفاه اثنان من المحاربين القدامى المحترمين، الرئيس التنفيذي الحالي إدي وو والرئيس جو تساي.
لقد نجحوا في تثبيت السفينة، وأعادوا تركيز الشركة على أعمالها الأساسية في مجال التجارة الإلكترونية، مع الاستثمار في الوقت نفسه في الذكاء الاصطناعي. وكانت النتائج تحسنًا كبيرًا في الأعمال، خاصة في الأرباع الأخيرة.
هل ذهب ما إلى الأبد؟ لا يبدو الأمر كذلك. وفي فبراير/شباط، كان ما من بين حفنة من رواد الأعمال الذين التقوا مع الرئيس الصيني شي جين بينغ في لقاء نادر.
وقال كلارك: “إنه الآن في أوائل الستينيات من عمره، لكنه لا يزال مفعمًا بالحيوية إلى حد كبير. لديه منازل ويخوت وكل هذه الأشياء. لكن المرء يشعر أنه لم ينته بعد”.
“علي بابا” تتحول بهدوء إلى عملاق الذكاء الاصطناعي
وسط الاضطرابات والانتعاش، كانت شركة علي بابا تستثمر بهدوء في الذكاء الاصطناعي خلف الكواليس. في الواقع، منذ عام 2016، كانت هذه أولوية.
وقال مارك جريفن، أستاذ الابتكار الإداري في المعهد الدولي للتنمية الإدارية، لموقع “Built for Billions”: “حدث التسارع، بالفعل خلال… سنوات كوفيد 2019 و2021 عندما بدأوا بالفعل في بناء نماذجهم التأسيسية ورقائقهم الخاصة”.
عندما وصل ChatGPT من OpenAI إلى العالم في أواخر عام 2022، وبعد بضعة أشهر فقط، أصبحت شركة علي بابا جاهزة لتقديم عروض الذكاء الاصطناعي الخاصة بها.
كان نهج علي بابا مختلفًا عن بعض منافسيها في الولايات المتحدة، حيث ركز بدلاً من ذلك على نماذج مفتوحة المصدر أو مفتوحة الوزن للذكاء الاصطناعي والتي يمكن للمطورين تنزيلها واستخدامها مجانًا. نماذج الشركة هي الآن من بين بعض الأكثر شعبية على مستوى العالم للمطورين لاستخدامها.
عزز الرئيس التنفيذي وو التزام علي بابا بإعادة اختراعها كشركة تعمل في مجال الذكاء الاصطناعي. وفي رسالته الأولى إلى الموظفين بعد توليه زمام الأمور، دعا وو شركة علي بابا للعودة إلى عقلية الشركات الناشئة ووضع أولويتين استراتيجيتين: “المستخدم أولاً” و”الاعتماد على الذكاء الاصطناعي”.
لقد أفاد التركيز على الذكاء الاصطناعي الأعمال السحابية للشركة. ويأتي ذلك أيضًا في وقت يتم فيه تأطير تطوير الذكاء الاصطناعي على أنه سباق بين الشركات الأمريكية والصينية، وتظهر شركة علي بابا كواحدة من اللاعبين الرئيسيين في الصين.
وقال آشلي دودارينوك، الخبير الرقمي والمستثمر الصيني، لموقع “Built for Billions”: “أينما نظرت، وأيًا كان ما تلمسه، فإن الصين تقترب أكثر نحو تلك الرؤية المتمثلة في السيطرة على سباق الذكاء الاصطناعي بحلول عام 2030، وعلي بابا تشارك وهي لاعب مهم”.
