أمرت محكمة جهاز الأمن وجهاز الشرطة في أيرلندا الشمالية (PSNI) بدفع تعويضات لصحفي سابق في بي بي سي بسبب الوصول بشكل غير قانوني إلى بيانات هاتفه.
أُمرت PSNI و MI5 بدفع تعويضات قدرها 10000 جنيه إسترليني لكل من فنسنت كيرني للوصول إلى بيانات اتصالاته في محاولة لتحديد مصادره الصحفية السرية.
تمثل هذه القضية المرة الأولى التي يُطلب فيها من جهاز MI5 دفع تعويضات عن إجراء مراقبة غير قانونية.
محكمة صلاحيات التحقيق اليوم تم تحديد سبع مناسبات بين عامي 2006 و2017 حيث تم إصدار تراخيص للوصول إلى بيانات هاتف كيرني التي كانت غير متناسبة ولا تتوافق مع القانون.
رفع كيرني وبي بي سي القضية في عام 2024 بعد أن علموا أنه تم الوصول إلى بيانات هاتفه من الأدلة التي ظهرت من قضية منفصلة رفعها الصحفيان باري ماكافري وتريفور بيرني ضد PSNI.
النصر للصحفيين
كان فنسنت كيرني، المحرر الشمالي حاليًا في RTÉ، مراسلًا للشؤون الداخلية لهيئة الإذاعة البريطانية في أيرلندا الشمالية في وقت المراقبة.
وقال بعد الحكم الصادر اليوم: “هذا انتصار هائل للصحافة وتأكيد على واجب الصحفيين وحقوقهم القانونية في حماية المصادر”.
وقال كيرني: “إن منح التعويضات ضد MI5 له أهمية خاصة لأنها المرة الأولى التي يتخذ فيها IPT مثل هذا الإجراء، والمرة الأولى التي يُطلب فيها من جهاز الأمن دفع تعويضات لصحفي”.
وأضاف: “قضت المحكمة بأن PSNI وMI5 انتهكا القانون عندما تدخلا في بيانات اتصالاتي على مدى سنوات عديدة في محاولة لتحديد مصادر سرية”.
ووفقاً لحكم IPT، فإن أي إجراءات يتم اتخاذها تتعارض مع سرية مصادر الصحفي يجب أن تكون “مبررة بمتطلب أساسي لتحقيق المصلحة العامة” وأي ترخيص للقيام بذلك يجب أن تتم مراجعته أولاً من قبل قاض أو هيئة مستقلة أخرى.
MI5 الوصول بشكل غير قانوني إلى بيانات الهاتف
ووجدت المحكمة أن MI5 تقدم بطلب للحصول على بيانات الفواتير وتفاصيل أرقام الهواتف التي كانت على اتصال مع كيرني لأول مرة في عام 2006. ووجدت المحكمة أن طلبات MI5 فشلت في تحديد كيرني كصحفي وفشلت في تحديد غرضها هو تحديد مصادره الصحفية.
وقال MI5 إنه تصرف “بحسن نية” من خلال اتباع قواعد الممارسة في ذلك الوقت، ولكن اعترفت بأنها انتهكت حقوق كيرني للخصوصية وحرية التعبير، التي تحمي المصادر الصحفية السرية بموجب الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان.
في عام 2009، خضع كيرني مرة أخرى للمراقبة بعد أن تلقى مكالمة من شخص يدعي أنه من الجيش الجمهوري الإيرلندي المستمر يدعي مسؤوليته عن مقتل الكمبيوتر الشخصي ستيفن كارول، والذي أبلغه إلى PSNI.
قدمت PSNI طلبات للحصول على بيانات هاتف بي بي سي وكيرني، لكنها فشلت في التساؤل عما إذا كان هناك “مطلب مهيمن في المصلحة العامة” للتدخل في سرية مصادر كيرني الصحفية.
حصلت MPS على بيانات جغرافية حول كيرني
في عام 2011، كلفت PSNI خدمة شرطة العاصمة (MPS) بالتحقيق مع كيرني بعد عمله في برنامج BBC Spotlight الذي أبلغ عن تعرض مكتب أمين المظالم التابع للشرطة في أيرلندا الشمالية للاختراق.
في إطار عملية إريوون، حصلت MPS على بيانات اتصالات كيرني لأكثر من ثلاثة أشهر، والتي تضمنت المكالمات الواردة والصادرة، وبيانات موقع الخلية، وبيانات حول تحركات كيرني الجغرافية.
ووجدت المحكمة: “لم نر ما يشير إلى وجود أي مصلحة عامة طاغية بما يكفي لتبرير هذا التطفل أو التدخل الواسع النطاق، لهذه الفترة الممتدة، في سرية مصادره الصحفية”.
في عام 2013، تقدمت PSNI بطلب للحصول على بيانات هاتف كيرني كجزء من عملية Samarium، وهو تحقيق في مزاعم بأن أحد كبار مديري PSNI قد تلقى مدفوعات فاسدة.
قدمت PSNI طلبين حددت كيرني كصحفي، لكنها فشلت في تقديم أي مبرر، ناهيك عن “الشرط الأساسي” للحصول على مثل هذه الكمية الكبيرة من بيانات هاتف كيرني. حدد أحد التطبيقات بشكل خاطئ كيرني كمشتبه به في التحقيق.
قدم تحقيق PSNI في عام 2014، والذي أطلق عليه اسم عملية Basanti، أربعة طلبات للحصول على بيانات هاتفية تتعلق بفرد يشتبه في أنه مصدر صحفي لـKearney.
ورغم أن الطلبات أوضحت أن كيرني صحفي، إلا أنها لم تتناول الأهمية القانونية لذلك، وفشلت في تطبيق الاختبارات القانونية الصحيحة قبل التصريح بالعملية.
وثائقي
في عام 2017، كلفت PSNI شرطة دورهام بالتحقيق في التسريبات المزعومة بعد بث الفيلم الوثائقي، لا حجر لم يقلب، والتي كشفت عن مزاعم تواطؤ الشرطة في مقتل ستة كاثوليكيين أبرياء في لوغينيسلاند في عام 1984.
في إطار عملية يورتا، حصل دورهام على جدول بيانات الاتصالات المتعلقة بـKearney الذي حصلت عليه MPS في الأصل في عام 2012 خلال عملية Erewhon.
قبلت MPS أنها انتهكت حقوق Kearney من خلال الحصول على بيانات اتصالات Kearney وتخزينها وتقديم أجزاء من البيانات إلى شرطة دورهام.
ووجدت IPT أن الاحتفاظ ببيانات Kearney وBBC واستخدامها كان غير قانوني أيضًا لأنه لم يكن متناسبًا ولا يتوافق مع القانون.
في عام 2024، وجدت IPT أن الصحفيين في بلفاست، باري ماكافري وتريفور بيرني، تم وضعهما تحت المراقبة بشكل غير قانوني من قبل قوتين من الشرطة البريطانية. وتجسست على اتصالاتهم الهاتفية وعلى مصادرهم السرية المشبوهة.
تم استهداف الصحفيين بعد أن أنتجوا فيلما وثائقيا يفضح تواطؤ الشرطة في مقتل ستة كاثوليك أبرياء كانوا يشاهدون مباراة لكرة القدم في لوغينيسلاند في عام 1994.
المعلومات التي تم الكشف عنها في قضيتهم المقترحة وتعرض صحفيون آخرون، بما في ذلك كيرني، للمراقبة.
وكالات ليست فوق القانون
وقال كيرني إن قرار المحكمة بمنح تعويضات يعكس مدى خطورة القضية، بما في ذلك تأثير كيرني شخصيًا والثقة التي يمكن أن تضعها المصادر في سرية اتصالاتها معه.
وقال: “من المهم أن تعلم الأجهزة المكلفة باحترام القانون أنها ليست فوق القانون وستحاسب”.
وقال متحدث باسم بي بي سي إن القضايا التي أثارتها هذه القضية كانت مصدر قلق بالغ، ليس فقط لبي بي سي، ولكن للمجتمع الأوسع.
وقال المتحدث: “ما حدث في هذه الحالة كان خطأ ويجب ألا يتكرر أبدًا”. “لقد تسببت في ضرر لصحفي، وهددت الثقة وهددت الضمانات التي تعتمد عليها صحافة المصلحة العامة، ولها الحق في توقعها”.
وتعليقًا على الحكم، قال رئيس شرطة PSNI، جون بوتشر: “أقبل حكم محكمة سلطات التحقيق بأن تفويضات PSNI لم تكن متوافقة مع القانون وكانت غير متناسبة”.
وقال إنه تم إجراء تغييرات كبيرة على الممارسات والسياسات منذ وقوع هذه الحوادث. وشملت هذه دور مكتب مفوض سلطات التحقيق في الإذن بشكل مستقل بطلبات بيانات الاتصالات وتدقيق المفوضين القضائيين في طلبات الوصول إلى الاتصالات المتعلقة بالصحفيين.
